Key takeaways

• Het door de Indiase regering voorgestelde ontwikkelingsproject op het eiland Great Nicobar heeft als doel een hub te creëren die op Hongkong lijkt.
• Critici, waaronder antropoloog Anstice Justin en de leider van het Indiase Nationale Congres, Jairam Ramesh, hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke vernietiging van het ecosysteem van het eiland en de verdrijving van de inheemse bevolking.
• Het National Green Tribunal heeft het project twee maanden lang stilgelegd vanwege beschuldigingen van nalatigheid op milieugebied en overtredingen van de regelgeving.

Het door de Indiase regering voorgestelde ontwikkelingsproject op Great Nicobar Island, geschat op 720 miljard roepies, heeft als doel een hub te creëren die lijkt op Hong Kong. Dit ambitieuze plan omvat een overslaghaven, elektriciteitscentrale, luchthaven en nieuwe township, strategisch ontworpen om het eiland te verbinden met belangrijke wereldwijde handelsroutes door de Indische Oceaan en het Suezkanaal.

Milieuproblemen

Sinds het project in 2021 werd bedacht, heeft het een scherpe tweedeling binnen India veroorzaakt. Terwijl sommige voorstanders het zien als een krachtig instrument om de groeiende invloed van China in de regio tegen te gaan, maken anderen zich grote zorgen over de mogelijke gevolgen voor het kwetsbare ecosysteem van het eiland en de inheemse bevolking.

Tribale gemeenschap maakt zich zorgen

Antropoloog Anstice Justin, die zijn hele leven al op de eilanden woont, maakt zich vooral zorgen over de gevolgen voor het Shompen-volk, een nomadische stam die sterk verbonden is met hun traditionele manier van leven. Justin vreest dat hen hetzelfde lot wacht als de Nicobarezen, de grootste inheemse gemeenschap op het eiland, die in 2004 werden verdreven door de verwoestende tsunami in de Indische Oceaan en gedwongen werden om handenarbeid te verrichten in nederzettingen ver van hun voorouderlijk land.

Projectgegevens en kritiek

De mogelijke vernietiging van de rijke biodiversiteit van Great Nicobar Island door het project is een ander belangrijk twistpunt. Meer dan 80 procent van het eiland is bedekt met regenwouden, die een habitat vormen voor bijna 2.000 diersoorten en ongeveer 1.000 plantensoorten. In april 2023 gelastte de rechtbank in Kolkata van het National Green Tribunal (NGT) het project twee maanden stil te leggen en eiste dat een hooggeplaatste commissie onderzoek zou doen naar beweringen over nalatigheid op milieugebied en overtredingen van de regelgeving.

Oppositie van het Indiase Nationale Congres

Critici, waaronder Jairam Ramesh, leider van het Indiase Nationale Congres, hebben zich om verschillende redenen fel verzet tegen het project. Ze noemen de vernietiging van een uniek ecosysteem van het regenwoud door de omleiding van 13.075 hectare bosgrond, de mogelijke genocide op de Shompen-stam als gevolg van schendingen van de wettelijke waarborgen en de locatie van het project in een aardbevingsgebied.

Reactie regering

In reactie op deze kritiek heeft de minister van Milieu, Bhupender Yadav, volgehouden dat het project geen inheemse gemeenschappen zal verplaatsen of schaden. Hij beweert dat de milieuvergunningen zijn verleend na grondig onderzoek en met de nodige voorzorgsmaatregelen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!