Groen trekt in Gent naar de gemeenteraadsverkiezingen met schepen voor Mobiliteit Filip Watteeuw als lijsttrekker. Maar intern klinkt steeds luider de vraag of dat wel de goede keuze was.

Key takeaways

• Filip Watteeuw is niet populair als burgemeesterskandidaat in Gent. Toch stond hij erop om lijsttrekker van Groen te zijn.
• Groen is verdeeld over de zaak, zeker omdat de tweede op de lijst, Hafsa El-Bazioui, populairder is.
• Vermoedelijk wordt de huidige coalitie tussen Vooruit, Open Vld en Groen toch verdergezet, maar dan misschien zonder Watteeuw in het stadsbestuur.

In het nieuws: De Gentse afdeling van Groen blijkt niet meer zo zeker van hun lijsttrekker.

• De Morgen schrijft dat er veel wrevel is bij Groen in Gent. De groenen kozen voor Filip Watteeuw als nummer een op de lijst. Watteeuw voerde in Gent een nogal polariserend mobiliteitsbeleid in, waardoor zittend burgemeester Mathias De Clercq (Open Vld) zich makkelijk kan afzetten tegen zijn huidige coalitiepartner.
  • De ergernis over Watteeuws mobiliteitsbeleid was zo groot dat Vooruit besloot om niet meer in kartel met Groen op te komen. De socialisten klikten zich vast aan Open Vld en vormen de paarse lijst ‘Voor Gent’, met De Clercq als lijsttrekker.
  • In interviews speelt De Clercq in op de verschillende visies. “De keuze is eenvoudig: De Clercq als burgemeester, of Watteeuw”, zo gaf hij eerder in De Morgen aan. De wijkmobiliteitsplannen van Watteeuw moeten het ontgelden. De Clercq verwijt zijn schepen dat hij te weinig overlegd heeft met buurtbewoners.
• Uit de peiling van onder meer Het Nieuwsblad en De Standaard blijkt inderdaad dat Voor Gent en Groen elkaars grootste concurrenten zijn. Voor Gent kan 21,1 procent van de ondervraagden overtuigen, Groen 18,1 procent. Maar waar 17,5 procent zegt Mathias De Clercq te zien zitten als burgemeester, zegt slechts 7,6 procent Filip Watteeuw te willen. En nog erger: 48,3 procent wil Watteeuw absoluut niet als burgervader van Gent.
• Groen probeerde het negativisme rond Watteeuw wat te temperen door te stellen dat de partij twee lijsttrekkers heeft. De populairdere schepen Hafsa El-Bazioui (Groen) staat op plek twee op de lijst, maar Groen sprak van een colijsttrekkerschap.
• Er blijft echter frustratie, zo schrijft De Morgen. El-Bazioui en Watteeuw trekken weinig met elkaar op campagne. Intern irriteert het Groen dat de twee niet samen gezien worden. Van het idee van colijsttrekkerschap blijft dus weinig over in de praktijk.

Damage control

De details: Watteeuw wou van geen wijken weten.

• De Gentse partijtop vroeg zich bij het samenstellen van de lijst af of Groen niet beter El-Bazioui naar voren kon schuiven. Want een interne peiling een jaar eerder leverde een lastig resultaat op. Filip Watteeuw was bekender dan Hafsa El-Bazioui, maar zijn populariteit was zo goed als onbestaande. Volgens de peiling van Groen zou maar 4 procent van de Gentenaren Watteeuw als burgemeester willen.
• Maar Watteeuw, als Eerste Schepen, wilde niet weten van een andere plaats dan lijsttrekker. Daarna ontstond de strategie van het colijsttrekkerschap. De Morgen citeert een insider, die het colijsttrekkersidee “een compromis” noemt: “Filip wilde geen stap opzijzetten, hij klampte zich vast aan de macht. Dus nu moeten we damage control doen.”

De reactie: Watteeuw zegt “geen signalen op te vangen” dat er problemen zijn.

• De Morgen vroeg Watteeuw om een reactie. Hij herkent zich niet in het beeld dat van hem wordt opgehangen, zegt hij. “Ik vang die signalen niet op, terwijl we wel heel open debatteren in de partij”.
• Volgens hem lukt de samenwerking met El-Bazioui wél. “Het is normaal dat er af en toe discussie is. Met onze heel verschillende achtergrond kijken we soms anders naar de dingen. Dat is net het verrijkende van dit colijsttrekkerschap. We hebben samen die formule gekozen”.
• “Ik begrijp wel dat sommigen ongerust zijn over de polarisatie rond mijn persoon. Dat is niet leuk natuurlijk”, aldus Watteeuw. “Maar in 2018 was er rond mijn persoon ook al commotie, en toen heb ik mijn stemmenaantal verviervoudigd. Ik heb er alle vertrouwen in dat het deze keer ook goed zal gaan”, verweert hij zich.
• Andere stemmen binnen Groen in Gent die De Morgen contacteerde, halen eveneens aan dat Groen in 2018 door toedoen van Filip Watteeuw stemmen won, terwijl zijn mobiliteitsplan toen ook al gecontesteerd werd.

Kan Watteeuw schepen blijven?

Om te volgen: Voor Gent en Groen lijken tot elkaar veroordeeld.

• Burgemeester De Clercq blijft zichzelf vergelijken met Filip Watteeuw, en deed nog een straffe uitspraak. Als Watteeuw burgemeester wordt, dan wil De Clercq geen schepenambt opnemen. Zo diep lijkt de wonde geslagen.
• Maar tegelijkertijd zegt De Clercq geen coalitie te willen met N-VA, die vermoedelijk de derde partij wordt. “N-VA is echt mijn ding niet”, zei hij. Groen betichtte Voor Gent en De Clercq ervan een voorakkoord gemaakt te hebben met N-VA. “Een manifeste leugen”, noemde De Clercq dat.
• En dus zullen socialisten en liberalen vermoedelijk toch weer met Groen besturen in Gent. Maar mogelijk zit daar een voorwaarde aan: geen schepenpost voor Filip Watteeuw. Eigenlijk kan en mag Voor Gent zoiets niet afdwingen, maar Groen lijkt bereid om te luisteren, als ze opnieuw kunnen meebesturen. De insider in De Morgen: “We gaan ons toch niet door één persoon in de oppositie laten duwen?”.