Een snel bewegend wildvuur, aangewakkerd door stormwinden, breidde zich uit naar de rand van Athene. Bomen, huizen en auto’s vatten vuur en verschillende ziekenhuizen en een dozijn steden en dorpen moesten worden geëvacueerd. De brand, de ergste in Griekenland dit jaar, had zich uitgebreid naar het dorp Grammatiko, de kustgemeente Nea Makri en de rand van de dichtbevolkte noordelijke voorsteden van Athene bij de zwaar beboste berg Penteli.
Zondag bereikte de brand vlamhoogtes tot 25 meter en verspreidde hij zich razendsnel, volgens de brandweer. Vandaag werden ook het dorp Grammatiko ten noorden van Athene, de kustplaats Nea Makri en de stad Marathonas getroffen.
Sterke winden veranderden voortdurend de richting van het vuur, waardoor het moeilijk was voor brandweerlieden om het in bedwang te houden. De vlammenzee, met vlammen tot 25 meter hoog, verspreidde zich “als de bliksem” door de sterke wind, zei de brandweer. Dikke rookwolken verduisterden de hemel boven Athene tegen zondagavond. De vlammen, die flatgebouwen, scholen en parken bedreigden, hadden het diepste punt in de hoofdstad bereikt in meer dan twee decennia.
Minstens drie ziekenhuizen en verschillende gemeenschappen in het Penteli gebied waren geëvacueerd. De politie zei dat ze had geholpen bij de evacuatie van ten minste 250 mensen die gevaar liepen. Sommige bewoners brachten de nacht door in schuilplaatsen, maar de autoriteiten konden nog geen exact aantal noemen.
Hulp van Europa
Bijna 700 brandweerlieden, gesteund door vrijwilligers, 190 brandweerwagens en 33 blusvliegtuigen bestreden de natuurbrand die zondag uitbrak in de buurt van Varnavas, 35 km ten noorden van de hoofdstad.
Griekenland heeft inmiddels de hulp van Europa ingeroepen en verwacht hulp van Frankrijk, Italië en Tsjechië met vliegtuigen en brandweerlieden. Ook Spanje, Cyprus en Turkije hebben hulp aangeboden, aldus een regeringsfunctionaris.
Heetste zomer
“Het is een grote brand met agressief gedrag en meerdere fronten, en het is dicht bij de stad,” aldus Kostas Lagouvardos, onderzoeksdirecteur van het Athene Observatorium.
Griekse zomers worden al lange tijd geteisterd door natuurbranden, maar door de warmere en drogere omstandigheden die verband houden met klimaatverandering zijn de branden nu frequenter en heviger.
Dit jaar beleefde Griekenland de warmste winter ooit en lijkt het af te stevenen op de heetste zomer tot nu toe. In grote delen van het land is al maanden nauwelijks regen gevallen.
Griekenland blijft minstens tot donderdag in verhoogde staat van paraatheid voor branden, met temperaturen die naar verwachting zullen oplopen tot 40 graden Celsius. De autoriteiten hebben een noodoperatie ingezet waarbij leger, politie en vrijwilligers betrokken zijn.
Belangrijkste punten
• Een snel om zich heen grijpend wildvuur verspreidde zich naar de rand van Athene, aangewakkerd door stormwinden.
• Verschillende ziekenhuizen en een dozijn steden en dorpen werden geëvacueerd vanwege de vuurzee.
• Bijna 700 brandweerlieden, 190 brandweerwagens en 33 blusvliegtuigen bestreden de vuurzee.
• Griekenland heeft de hulp van Europa ingeroepen om te helpen blussen.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!