Key takeaways

• Google moet Pricerunner bijna 2 miljard dollar (1,76 miljard euro) betalen naar aanleiding van een Zweedse uitspraak in een mededingingszaak.
• De recordboete is een straf voor het bedrijf omdat het zijn eigen vergelijkingssites voorrang gaf boven die van concurrenten.
• Een precedent van de Europese Commissie blijft aanleiding geven tot een groot aantal vervolgrechtszaken in heel Europa.

Een rechtbank in Stockholm heeft Google veroordeeld tot het betalen van bijna 2 miljard dollar (1,76 miljard euro) aan Pricerunner, een dochteronderneming van Klarna, na een juridische strijd over marktdominantie op het gebied van prijsvergelijkingssites. Hoewel de Octrooi- en Marktrechtbank het grootste deel van de oorspronkelijke vordering, die ongeveer 8,2 miljard dollar (7,2 miljard euro) bedroeg, afwees, merkte rechter Linda Kullberg op dat deze schadevergoeding de hoogste is die ooit in een Zweedse antitrustzaak is toegekend.

Beschuldigingen van marktmisbruik

Het geschil draait om beschuldigingen dat Google meer dan tien jaar lang zijn hegemonie op het gebied van zoekmachines heeft misbruikt door zijn eigen winkeltools voorrang te geven boven concurrenten van derden. Klarna stelde dat dit oneerlijk voordeel leidde tot aanzienlijke inkomstenverliezen voor onafhankelijke portalen en resulteerde in hogere prijzen voor consumenten.

Dan Greaves, hoofd beleid en communicatie bij Klarna, benadrukte dat eerlijke concurrentie zorgt voor hogere kwaliteit en lagere kosten voor het grote publiek.

Het precedent van de Europese Commissie

Het vonnis vloeit voort uit een uitspraak van de Europese Commissie uit 2017, waarin Google een boete van 2,4 miljard euro kreeg opgelegd wegens schendingen van de mededingingsregels. Die beslissing maakte de weg vrij voor talrijke vervolgrechtszaken in heel Europa, hoewel veel daarvan werden uitgesteld terwijl Google de oorspronkelijke boete aanvocht.

Aangezien het hoogste gerechtshof van de EU de schending van de mededingingsregels twee jaar geleden heeft bevestigd, hoeven eisers binnen de Unie de aansprakelijkheid van het bedrijf niet langer aan te tonen.

Lopende rechtszaken

Google heeft aangegeven het niet eens te zijn met het vonnis van de Zweedse rechtbank en onderzoekt momenteel de mogelijkheden om in beroep te gaan. Een woordvoerder van het bedrijf stelde dat de aanpassingen die in 2017 aan het platform zijn doorgevoerd, al hebben gezorgd voor groei en werkgelegenheid bij meer dan 1.500 vergelijkingssites in heel Europa.

Deze zaak volgt op een soortgelijke juridische nederlaag in Duitsland, waar een rechtbank Google veroordeelde tot het betalen van 573 miljoen euro aan twee concurrerende winkelsites, terwijl er nog rechtszaken lopen in andere Europese rechtsgebieden.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)(fc)