Key takeaways

• Project Suncatcher van Google heeft als doel om datacenters op zonne-energie en uitgerust met AI in een baan om de aarde te brengen.
• Door gebruik te maken van de ruimte wil het project de beperkingen van datacenters op aarde, zoals energieverbruik en beschikbaarheid van grond, overwinnen.
• SpaceX is een potentiële partner voor het lanceren van de eerste prototypes begin 2027.

Google onderzoekt het ambitieuze idee om AI-datacenters in een baan om de aarde te brengen. Hun onlangs aangekondigde Project Suncatcher heeft als doel gebruik te maken van satellieten op zonne-energie die zijn uitgerust met Google’s Tensor Processing Units (TPU’s) en met elkaar zijn verbonden via optische communicatie. Die innovatieve aanpak is bedoeld om tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar AI-rekenkracht en tegelijkertijd de beperkingen van datacenters op aarde, zoals de beschikbaarheid van grond, energieverbruik en koelingsvereisten, te omzeilen.

Samenwerken voor de lancering

Om deze visie te realiseren, is Google naar verluidt gesprekken begonnen met SpaceX en andere potentiële partners over ondersteuning bij de lancering. Die gesprekken draaien om het inzetten van testhardware voor de orbitale datacenters van Project Suncatcher. De eerste fase van het project omvat een leerzame missie in samenwerking met Planet, een satellietbedrijf gevestigd in San Francisco, waarbij de lancering van twee prototypesatellieten gepland staat voor begin 2027.

Hoewel de Falcon 9-raket gezien de omvang van de prototypes als de meest waarschijnlijke draagraket wordt beschouwd, blijft het project experimenteel en staan er aanzienlijke technische en economische hindernissen in de weg. De uitdagingen omvatten het beheersen van de lanceringskosten, het beperken van blootstelling aan straling, het waarborgen van thermische regeling in de ruimte en het tot stand brengen van snelle datacommunicatie tussen satellieten en de aarde.

De rol van SpaceX

De mogelijke betrokkenheid van SpaceX lijkt beperkt te blijven tot het leveren van lanceringsdiensten, in plaats van operationeel toezicht op het Google-systeem. Project Suncatcher zal van start gaan met de inzet van prototypesatellieten en het testen van hardware, alvorens door te gaan naar een volwaardig netwerk van datacenters in een baan om de aarde.

Dat initiatief plaatst SpaceX in de voorhoede van een bredere race om de volgende generatie AI-infrastructuur te ontwikkelen. Andere bedrijven, waaronder Anthropic en Amazon, hebben ook belangstelling getoond voor het verkennen van computeroplossingen in de ruimte. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!