Key takeaways

• Goedkope autonome onderwatervoertuigen vormen nu een bedreiging voor de cruciale onderzeese internetkabels wereldwijd.
• Betaalbare dronetechnologie maakt maritieme oorlogsvoering toegankelijk voor minder welvarende landen.
• Door AI aangestuurde ‘wolfroedels’ zullen de oceaanbodem veranderen in een belangrijk strategisch gevechtsgebied.

Chinese militaire experts hebben gewaarschuwd dat het overgrote deel van het wereldwijde internetverkeer vatbaar is voor verstoring door goedkope autonome onderwatervoertuigen (UUV’s). Volgens een rapport in Science and Technology Daily stellen onderzoekers van de Chinese Nationale Defensie-universiteit dat deze technologische sprongen de oceaanbodem veranderen in een primair strategisch strijdtoneel. Daardoor is sabotage van essentiële onderzeese infrastructuur haalbaarder voor meer partijen.

Democratisering van onderzeese oorlogsvoering

Historisch gezien was maritieme oorlogsvoering voorbehouden aan rijke landen die in staat waren dure, bemande onderzeeërs te financieren die hoge operationele risico’s met zich meebrachten. De opkomst van betaalbare, onbemande systemen heeft de drempel voor deelname echter verlaagd.

Deze kleinere drones kunnen in enorme hoeveelheden worden ingezet zonder mensenlevens in gevaar te brengen, waardoor een breder scala aan landen de controle over cruciale activa op de zeebodem kan betwisten.

Wereldwijde datanetwerken

Er staat uitzonderlijk veel op het spel, aangezien ongeveer 99 procent van de intercontinentale gegevens – waaronder ongeveer 10 biljoen euro aan dagelijkse internationale financiële overboekingen – via een wereldwijd netwerk van glasvezelkabels stroomt dat zich over meer dan een miljoen mijl uitstrekt.

Hoewel het International Cable Protection Committee volhoudt dat de meeste storingen het gevolg zijn van ongelukken en dat bewezen, door staten gesponsorde sabotage sinds de Tweede Wereldoorlog zeldzaam is, halen de Chinese onderzoekers de internetstoringen in de Rode Zee en de aanval op de Nord Stream-pijpleiding aan als bewijs van toenemende kwetsbaarheid.

De studie levert met name kritiek op het Aukus-bondgenootschap tussen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië. De auteurs beweren dat het partnerschap zich in het openbaar weliswaar richt op de bescherming van infrastructuur voor internet, maar in werkelijkheid onbemande onderwatervoertuigen (UUV’s) inzet om een wereldwijd monitoringnetwerk op te zetten voor militair voordeel en situationeel bewustzijn.

Zwermen van honderden drones

In de toekomst zal de integratie van artificiële intelligentie deze drones naar verwachting veranderen van eenvoudige verkenningsmiddelen in geavanceerde gevechtsplatforms. De onderzoekers voorspellen de opkomst van “onderzeese wolvenroedels” – gecoördineerde zwermen van honderden drones die wekenlang zelfstandig kunnen opereren.

Deze vloten zouden doelen in een hinderlaag kunnen lokken, kabelcorridors kunnen patrouilleren en kunnen samenwerken met lucht- en oppervlakte-eenheden om de diepzee te domineren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws