Donderdag komt de commissie Justitie in spoedzitting bijeen, om het te hebben over een toch wel opmerkelijke politieke zaak, de zogenaamde ‘pipigate’. Afgelopen zomer leek dat eerst een soort komkommer-verhaal uit de Wetstraat, om in de zonnige en nieuwsarme periode de kranten te vullen.

• Op 14 augustus gaf Van Quickenborne (Open vld) bij hem thuis een feestje voor zijn vijftigste verjaardag, waarbij alleen mannen uitgenodigd waren, en iedereen in het wit gekleed moest komen. Dat de minister daarbij ook journalisten uitnodigde, zal hij zich vandaag misschien beklagen. Foto’s van het feest zelf staan vandaag alvast op de voorpagina van Het Nieuwsblad.
• Kwalijker is dat achteraf uitlekte dat een paar van zijn gasten doelbewust tegen een lege politiecombi voor zijn deur hadden geplast. De politie en het parket, niet zonder motief om de minister eens te grazen te nemen, omdat ze al maanden in de clinch liggen met Van Quickenborne over hun afgeschafte gunstige pensioenregeling, stonden gretig klaar om giftige commentaar te geven.
• Ze maakten zelfs werk van de zaak, want ze zouden via camerabeelden de ‘schuldige plassers’ opsporen en ondervragen. Een pak andere misdrijven krijgt niet dergelijke politie-aandacht.
• Van Quickenborne zelf reageerde als de vermoorde onschuld: hij was helemaal niet op de hoogte van wat zijn gasten hadden uitgestoken, en vond het naar eigen zeggen “een schande”. Bovendien voerde de liberale Kortrijkzaan wel erg de forcing: hij liet Het Nieuwsblad, die de zaak uitbracht, wel bijzonder stevig weten “niet gediend te zijn met de berichtgeving”.

Doen alsof

• Die wel erg offensieve communicatie dreigt hem nu zuur op te breken. Want gisteren kwam de VRT met een hele analyse van de camerabeelden, die de politie heeft van het “incident”. Of liever “de incidenten”, want ‘pipigate’ bleek meerdere episodes gekend te hebben die avond. De ironie wil overigens dat die camera’s én de combi in de straat staan om Van Quickenborne te beschermen, na bedreigingen uit het drugsmilieu.
• De beelden zouden volgens de VRT bijzonder pijnlijk zijn: liefst drie keer ­gaan groepjes mannen plassen tegen de combi en erin zitten: om 20.39 uur, om 22.05 uur en om 00.02 uur. Daar maken zo ook beelden van met hun smartphone.
• En nog lastiger voor Van Quickenborne: hij duikt zelf op, om 4 uur ’s ochtends, met nog één gast. Het feest is dan afgelopen, maar de minister en zijn gast staan te lachen met een filmpje op de smartphone van de gast. De minister zou volgens de VRT ook “doen alsof hij gaat plassen”. Bovendien opent hij ook zelf de combi.
• Dat relaas schuurt dus wel zeer met de uitspraken “dat ik dit net als jullie ook via de pers heb moeten vernemen”. En vervelender voor Van Quickenborne is dat het hele verhaal ook getrapt gelost wordt in de media: eerst in tekstvorm, maar vroeg of laat lekken ook de beelden, en dan kan heel het land de meer dan waarschijnlijk onfraaie beelden onder ogen krijgen.
• “Die offensieve communicatie was geen goed idee. Hij had beter mea culpa geslagen, en zijn maten zich laten excuseren, plus bloemen aan de politie laten afgeven”, zo is binnen de liberale partij te horen.
• Van Quickenborne blijft voorlopig bij zijn totale ontkenning in de affaire. “De interpretatie van de beelden is suggestief”, zo stelde hij. Hij had het daarbij over “stemmingmakerij” en stelde nog dat hij de combi enkel heeft geopend “omdat die niet goed in het slot hing”.

Ontslag

• “De politievakbonden eisten ondertussen al van bij het eerste lek meteen het ontslag van Van Quickenborne. Maar nu heeft Vlaams Belang zich daar heel stellig bij aangesloten. Wij willen dat de beelden meteen vrijgegeven worden en dat hij opstapt”, stelt Barbara Pas, fractieleider van Vlaams Belang. Ook PVDA eist dat de beelden worden vrijgegeven.
• Op vraag van de oppositie komt meteen nu ook donderdag de commissie Justitie in de Kamer bijeen, dat besliste commissievoorzitter Kristien Van Vaerenbergh van N-VA. Van Quickenborne moet dus daar opnieuw tekst en uitleg geven, en daarbij zal iedereen zeer nauwgezet toekijken welke versie hij deze keer brengt, van die nacht.
• Ook zij neigen richting ontslag: “Dit gaat over de mensen die de minister dag en nacht beschermen en zijn grootste respect verdienen”, zo zegt Van Vaerenbergh aan Het Nieuwsblad. “De N-VA steunt dan ook de vraag om de minister te bevragen in de commissie Justitie. Als blijkt dat hij onjuiste verklaringen heeft afgelegd over het incident, dan kan hij simpelweg niet aanblijven.”
• De vraag is of Van Quickenborne daarmee echt in gevaar komt. Want niets wijst erop dat zijn eigen partijtop hem zou lossen. Met premier De Croo heeft ‘Q’ al jaren een hechte, quasi mystieke relatie, en interim-baas Ongena verdedigde gisterenavond zijn minister fel: “Ja ik steun Van Quickenborne nog, uit de feiten blijkt dat hij niet betrokken was bij dat plasincident. Het is niet omdat hij vier uur later in beeld komt, dat hij er iets mee te maken heeft.”
• Opvallend is wel dat vanuit de meerderheid cd&v-voorzitter Sammy Mahdi wél met kritiek komt. “Ik ben blij dat dit mijn mensen niet waren”, zo liet hij aan Het Nieuwsblad verstaan. De partij startte ook een campagne online over ‘respect voor de politie’.