“Agendaproblemen”, klonk het droog bij Open Vld, over de plotse afwezigheid van Egbert Lachaert in Durbuy. De voorzitter van de Vlaamse liberalen was nochtans voorzien om te komen speechen, en zo de liberale familie en haar eenheid te vieren.

Maar van die eenheid is al langer geen sprake meer: bij Open Vld heeft men fractiedagen achter de rug die grotendeels rust en eenheid in de rangen bracht. Immers: voorzitter Lachaert legde een koers voor die zich helemaal achter premier Alexander De Croo zet, en Open Vld als ‘verantwoordelijke beleidspartij’ wil profileren.

Na een scherpe interne toelichting van professor Carl Devos (Ugent), die als externe analist feilloos fileerde dat Open Vld dringend keuzes moest maken, ging Lachaert in op de vraag van vele van zijn kopstukken, onder meer Mathias De Clercq, die vorig jaar al net dàt hadden bepleit: geen profilering als partij meer, wél steun aan de premier.

Onvermijdelijk ontstaat zo afstand met de man die net het tegenovergestelde doet, haast dagelijks, in de Wetstraat: Georges-Louis Bouchez (MR). De Franstalige liberaal leeft al langer op gespannen voet met premier De Croo, door telkens van buitenaf stokebrand te spelen in de Vivaldi-coalitie. Daarbij aarzelt hij niet ook De Croo zelf te ondermijnen.

En net toen de Open Vld-Parlementsleden dus samen waren aan zee, op de fractiedagen, kwam bij het ontbijt een interview van Bouchez in Het Nieuwsblad voor de ogen: “Vindt u Alexander De Croo een goede leider?”, was daar de vraag. Bouchez liet een lange stilte vallen, die Het Nieuwsblad gretig noteerde, om vervolgens helemaal niet te bevestigen: “Het ligt niet aan Alexander of een ander. Het ligt aan de Europese politieke cultuur. Zodra je een idee hebt dat een beetje uit de band springt, word je gekapitteld.”

Dat schoot danig in het verkeerde keelgat bij de Open Vld’ers, die zich nu net achter de leider hadden geschaard. Het gevolg: geen Lachaert bij de MR, een dag later op de gezinsdag in Durbuy.

“Er zijn geen problemen in de familie van de liberalen. Als sommigen daar problemen in lezen, is het omdat ze iets anders lezen dan wat ik heb gezegd. Ik heb over niemand concreet gesproken, over geen enkel persoon, zelfs niet over een regering. Ik heb een algemene analyse gemaakt”, zo trok Bouchez opnieuw fel van leer op de Zevende Dag.

“Maar als men in dit land dat al niet meer mag zeggen, dan heeft het geen zin dat wij als politici nog interviews geven. Ik steun Lachaert in volle totaliteit, wij zijn meer dan ooit liberale broers, en ze zijn hier al meermaals op congressen geweest”, zo deed die alsof z’n neus bloedde.

Achter de schermen is er wel degelijk een haar in de boter: de as van MR en Open Vld, die in 2020 samen Vivaldi forceerden, bestaat al lang niet meer op dezelfde manier.