We moeten dringend onze investeringen in defensie gaan opschroeven door de gespannen geopolitieke context, de uitdagingen zijn bekend. Europa was wat in slaap gewiegd de afgelopen decennia na een gevoel van geopolitieke veiligheid en lage investeringen in functie van het bbp.

Maar nu is het tijd om een extra investeringsinspanning te doen, en wel snel. Waarom zou je geen bestaand kader dat zijn deugdelijkheid heeft bewezen gebruiken om te investeren in defensie, een strategisch onderwerp van algemeen belang? Ik pleit hier voor een creatief gebruik van de tax shelter. Die is fiscaal neutraal en biedt voor de overheid en investeerders diverse terugverdieneffecten.

Wat is een tax shelter?

Pro memorie: een tax shelter is een fiscale maatregel die ontworpen is om investeerders-vennootschappen aan te moedigen een gedeelte van hun kapitaal te investeren in bepaalde sectoren of projecten. De regeling is goed bekend en bestaat al zo’n twintig jaar. Het Ministerie van Defensie en Financiën kunnen de handen in elkaar slaan om het kader van de investeringen te bepalen.

Door middel van een belastingvoordeel, een gedeeltelijke vrijstelling van hun belastbare winst, maakt de overheid het aantrekkelijker voor bedrijven om hun geld te steken in strategisch belangrijke gebieden. Dat is nu al het geval voor de audiovisuele sector, de sector van de podiumkunsten en de gamingsector. 

Waarom zouden we dit kader niet uitbreiden om onze investeringen in defensie op te schroeven, zowel op materieel vlak (uitrustingsgoederen) als immaterieel vlak (cybersecurity en dergelijke)? Het gaat niet om kruimels, want in 2024 heeft de Belgische overheid zowat 20 miljard euro aan vennootschapsbelastingen geïnd. Dat is zowat 10% van alle belastinginkomsten. In 2024 werd er 200 miljoen euro opgehaald voor audiovisuele toepassingen in het kader van de tax shelter. Dat is ruwweg 1% van alle vennootschapsbelastingen. Het toont het potentieel aan voor defensie-investeringen.

De vijf voordelen van investeren in defensie door een tax shelter

1. Fiscaal voordeel

Vennootschappen krijgen een fiscaal voordeel. Investeerders-vennootschappen kunnen profiteren van een aanzienlijke belastingvermindering op een deel van hun belastbare winst, waardoor hun netto-investeringsefficiëntie toeneemt. Dat betekent dat een groter deel van de geïnvesteerde middelen daadwerkelijk kan worden gericht op defensieprojecten, zonder dat een groot deel ervan verloren gaat aan belastingheffingen.

2. Stimulering van innovatie

Investeringen in defensie zijn vaak gekoppeld aan onderzoek en ontwikkeling van nieuwe technologieën. Door fiscale stimulansen te bieden, moedigt de tax shelter bedrijven aan om te investeren in innovatieve oplossingen die de defensiecapaciteiten van België kunnen verbeteren. Denk aan geavanceerde wapensystemen en cyberbeveiligingsmaatregelen.

3. Economische groei

Door investeringen in defensie te stimuleren, draagt de tax shelter bij aan de bredere economische groei. De defensiesector kan veel nieuwe banen creëren, zowel direct als indirect, en kan zorgen voor nieuwe bedrijven en industrieën, tot zelfs de mogelijke reconversie van bepaalde weggevallen industriële activiteiten. Denk aan de recente sluiting van de Audifabriek in vorst, de stopgezette Caterpillarsite in Charleroi. Daarnaast kunnen succesvolle defensieprojecten leiden tot exportmogelijkheden, wat de economische positie van België verder versterkt.

4. Versterking van nationale veiligheid

Investeringen in defensie zijn cruciaal voor de nationale veiligheid. Door fiscale en financiële stimulansen te bieden via een tax shelter, krijgen cruciale defensieprojecten meer financiële zuurstof, wat nu een topprioriteit is geworden in heel Europa, ook in België. Zo onderhouden en verbeteren we de militaire capaciteit in ons land.

5. Risicobeperking voor investeerders

Een tax shelter kan ook financiële risico’s voor investeerders beperken. Het fiscale voordeel van de tax shelter, kan worden aangevuld met een bijkomend financieel rendement, dat kan oplopen tot bijna 10% van de initiële tax shelter investering. Beide zorgen ervoor dat de potentiële verliezen worden geminimaliseerd, waardoor investeerders meer geneigd zijn om kapitaal te stoppen in de relatief risicovolle defensiesector.

Conclusie

De tax shelter voor investeringen in defensie biedt diverse voordelen voor investeerders en de overheid, zoals een stabiel kader en terugverdieneffecten. Het bestaande kader kan perfect worden geënt op defensie-investeringen mits een deugdelijke governance om misbruiken uit te sluiten. Burgers krijgen meer veiligheid en we stimuleren innovatie en economische groei. Een win-win!

Leslie Van de Branden, CEO Grant Thornton België