Hoewel Bitcoin digitaal geld is, bestaan er ook fysieke munten die wel degelijk waarde in Bitcoin representeren. Die munten worden echter bijzonder zeldzaam en steeds duurder.
Het was de Amerikaanse Mike Caldwell uit Utah die niet lang na de creatie van de cryptomunt in 2009 op het idee kwam om een fysieke versie van Bitcoin uit te brengen. Caldwell bedacht een mechanisme waarin een papier met de private key, ofwel de toegangssleutel tot een wallet met Bitcoin, in een beveiligde ring kon gestoken worden. Elke kant van de ring zou voorzien zijn van een fraudebestendig hologram, zodat de toegang tot de Bitcoinwallet maar één keer zou kunnen gebruikt worden.
Caldwell dacht echter dat het leuker en voordeliger zou zijn om de codes aan te brengen op echte fysieke munten. Hij bestelde daarop een aantal koperen munten bij een munterij die tokens voor carwashzaken maakte. Caldwell bewerkte de munten om aan de ene kant het iconische Bitcoinsymbool te vertonen en aan de andere zijde een hologram te bevatten met een papiertje waarop een private key staat.
Zo werden de eerste Casascius Coins gemaakt, een verwijzing naar de naam die Caldwell op Bitcoinfora gebruikt.
Vele verschillende soorten Casascius Coins
Vandaag kunnen de private keys op de munten uiteraard nog steeds toegang geven tot wallets met Bitcoin op. Hoeveel Bitcoin je daar terugvindt, hangt natuurlijk af van de soort Casascius-munt. Caldwell bracht namelijk verschillende soorten munten op de markt, en zelfs een vergulde staaf van 0,1 kilogram. Op deze manier kon Bitcoin gebruikt worden bij persoonlijke transacties, redeneerde Caldwell. De eerste persoon die het hologram beschadigt en de toegang tot de Bitcoinwallet krijgt, maakt de munt volledig waardeloos.
Zo bestaan er zeker 11.000 koperen munten uit 2011 die elk de toegang tot 1 Bitcoin bevatten. Ze vallen te herkennen door de spelfout op het hologram. Er zou ‘Casacius’ staan inplaats van ‘Casascius’ op de beschermlaag. 11.000 Bitcoin is op het moment van schrijven zo’n 262 miljoen euro waard.
Caldwell bracht verder nog een reeks zilveren munten met een private key voor 10 Bitcoin uit, een reeks munten met vergulde legering ter waarde van 25 Bitcoin per stuk en een munt met toegang tot 1.000 Bitcoins (enkel op bestelling). Ook vergulde staven van 100 en 1.000 Bitcoins zou Caldwell maken op vraag van klanten.
De munten en staven moesten besteld worden via de officiële website van Casascius. Tot op heden worden enkel betalingen in Bitcoin aanvaard door Caldwell. Eerder verkochte stuks konden tot recent op de kop getikt worden voor waanzinnig hoge prijzen op MemoryDealers, een online winkel van computeronderdelen van de vroege Bitcoin-investeerder en bekend crypto-ondernemer Roger Ver. Die website is echter niet meer beschikbaar en leidt nu naar een Tweet van Ver, waarin hij klaagt over inmenging van de overheid.
Neergehaald door de overheid
Sinds november 2013 verkoopt Caldwell geen Casascius Coins meer. De Amerikaanse toezichthouder Financial Crimes Enforcement Network had Caldwell namelijk een brief gestuurd waarin uitgelegd werd dat hij door het maken van fysieke Bitcoins legaal gezien wordt als een geldtransactiekantoor. Daarvoor moest hij echter een registratie op federaal niveau bekomen en een staatslicentie bemachtigen. Caldwell besloot daarop dat het welletjes was geweest met de handel in Bitcoinmunten.
Gelukkig zijn er nog manieren om de Casascius Coins te volgen. De website Casascius Bitcoin Analyzer volgt de 29.000 bekende Bitcoinadressen die geassocieerd worden met de hyperzeldzame en waardevolle munten.
(kg)
