Er hebben zich drie kandidaten gemeld bij de FOD Economie voor het veelbesproken krantencontract, dat vandaag in handen is van Bpost. Naast Bpost en de Brusselse speler PPP, die eerder al hun ambities uitten, duikt ook de Parijse logistieke groep Proximy op. Zij zullen strijden voor de concessie 2024-2028 voor de bedeling van kranten en tijdschriften.

Waar het om gaat: De Belgische Staat lanceerde eerder dit jaar een “Europese oproep tot mededinging” waarbij bedrijven zich kandidaat konden stellen voor de concessie die de bezorging van kranten en tijdschriften regelt tussen 2024 en 2028. Met dat “krantencontract” is een subsidie van 125 miljoen euro per jaar gemoeid. De deadline voor kandidaturen liep deze namiddag af.

De kandidaten:

• Dat Bpost haar kandidatuur ingediend heeft, spreekt bijna vanzelf. Het gaat om een contract dat, zowel op financieel vlak als qua tewerkstelling (de schattingen variëren van 3.000 tot zelfs 4.000 jobs), erg belangrijk is voor het bedrijf.
• De Brusselse persdistributeur PPP kondigde eind vorige maand bij Business AM aan een offerte te zullen indienen en heeft dat vandaag ook effectief gedaan, bevestigt topman Michel d’Alessandro. PPP beperkt zich wel tot lot 1 van de concessie, de verdeling van de kranten.
• De derde kandidaat komt uit Frankrijk. Proximy is een krantenverdeler die actief is in de Franse departementen l’Ile de France (Parijs) et l’Oise. Het bedrijf telt 1.600 medewerkers en specialiseert zich in de last mile – het laatste traject tot bij de klant – voor leveringen voor 7 uur ’s ochtends. Proximy, onderdeel van de familiale groep Riccobono, doet mee voor zowel lot 1 (kranten) als lot 2 (tijdschriften).

Opmerkelijk: De FOD Economie wil niets bevestigen over de identiteit van de kandidaten en zelfs niets over het aantal. “Deze procedure is vertrouwelijk. Wij kunnen hierover geen informatie vrijgeven”, zegt een woordvoerster. Business AM heeft bevestiging gekregen van elk van de drie kandidaten.

Het bredere verhaal: Rond de vorige poging om de vijfjarige persconcessie toe te wijzen, ontstond vorig jaar enorme heisa omdat een interne audit bij Bpost mogelijke collusie tussen Bpost, PPP en de uitgevers aan het licht bracht. De zaak leidde tot het vertrek van Bpost-CEO Dirk Tirez en een – nog lopend – onderzoek door mededingingsautoriteit BMA.

Ook kwamen bedenkelijke banden tussen Bpost en het kabinet van minister van Overheidsbedrijven Petra De Sutter (Groen) aan het licht.