Key takeaways

• Frankrijk investeert 1,5 miljard euro om de luchtmachtbasis Luxeuil-Saint-Sauveur om te vormen tot een knooppunt voor vliegtuigen met nucleaire capaciteit.
• Hypersonische ASN4G-raketten zullen het gebrek aan stealth van de Rafale F5 compenseren.
• Frankrijk is de enige kernmacht die niet lijkt in te zetten op stealthvliegtuigen, iets wat risico’s met zich meebrengt.

De Franse luchtmacht voert een grootschalige renovatie uit van de luchtmachtbasis Luxeuil-Saint-Sauveur. De bedoeling is om deze om te vormen tot de vierde hub van het land voor vliegtuigen met nucleaire capaciteit. Dit ambitieuze project van 1,5 miljard euro, dat in maart 2025 door president Emmanuel Macron onder de aandacht was gebracht, is een van de meest omvangrijke investeringen in militaire luchtvaartinfrastructuur van de afgelopen jaren. De faciliteit wordt herontworpen om plaats te bieden aan de toekomstige Rafale F5-vloot. Die zal de geavanceerde ASN4G hypersonische kernraket krijgen.

Rafale F5

Tegen 2035 zal de basis naar verwachting twee Rafale F5-squadrons ondersteunen, in totaal ongeveer 40 gevechtsvliegtuigen. Om deze groei op te vangen, omvat de verbouwing een uitgebreide modernisering van start- en landingsbanen, vliegtuighangars, huisvesting en beveiligingssystemen.

Naar verwachting zal het personeelsbestand op de basis daardoor groeien tot ongeveer 2.000 civiele en militaire medewerkers, waarbij de eerste contracten voor de start van de transformatie al zijn gesloten.

Hypersonische raket ASN4G

De Rafale F5 van Frankrijk betekent een grote stap voorwaarts ten opzichte van het F4-model en biedt superieure middelen voor elektronische oorlogsvoering, verbeterde sensoren en betere connectiviteit. Het primaire doel is de inzet van de ASN4G-raket, ter vervanging van het verouderde ASMPA-systeem.

Omdat de Rafale niet over stealthtechnologie beschikt, zijn de hoge snelheid, de extreme wendbaarheid en het grotere bereik van de ASN4G van essentieel belang. Dankzij deze eigenschappen kan het vliegtuig doelen vanaf grote afstand aanvallen. Zo omzeilt het moderne luchtverdedigingsnetwerken. Daardoor is de levensvatbaarheid van de Franse nucleaire afschrikking vanuit de lucht gewaarborgd.

Voorbereiding op oorlog

Dit initiatief weerspiegelt ook een bredere strategie om de Franse luchtmachtinfrastructuur voor te bereiden op oorlogsvoering van hoge intensiteit. De nadruk verschuift naar operationele spreiding, versterkte locaties en het vermogen om gevechtscapaciteiten snel te herstellen om het overlevingsvermogen tegen geavanceerde tegenstanders te waarborgen.

Deze investering vindt plaats terwijl Frankrijk doorgaat met de aankoop van meer Rafales, ondanks het ontbreken van een duidelijk plan om in de komende twintig jaar vliegtuigen aan te schaffen die verder gaan dan de vierde generatie.

Frankrijk neemt een risico

Deze afhankelijkheid van de Rafale kan er echter toe leiden dat Frankrijk als enige kernwapenstaat achterblijft zonder stealthgevechtsvliegtuigen, terwijl landen als Noord-Korea, India en Pakistan streven naar vijfde-generatie straaljagers. In vergelijking met de Amerikaanse F-35 of de Chinese J-20 – en de aankomende zesde-generatie vliegtuigen uit de VS en China – raakt de Rafale steeds meer verouderd.

Terwijl andere Europese bondgenoten voor de F-35 hebben gekozen, kunnen het vasthouden van Frankrijk aan binnenlandse productie en het onvermogen om een vijfde- of zesde-generatie gevechtsvliegtuig te ontwikkelen de effectiviteit van zijn luchtmacht bij zowel conventionele als nucleaire missies beperken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!