Key takeaways
- Finland versterkt zijn verdediging langs zijn 1.340 km lange grens met Rusland.
- Het land legt een voorraad landmijnen aan en beperkt het vliegen met drones of het kopen van onroerend goed in de buurt van de grens.
- Het aantal Finse reservisten neemt toe, met oudere vrijwilligers die hun vaardigheden inzetten om het leger te ondersteunen.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne twee jaar geleden, zijn er weer spanningen die doen denken aan de Koude Oorlog langs de 1.340 km lange grens van Finland met Rusland, de langste grens van Europa. Dit heeft ertoe geleid dat Finland zijn reeds aanzienlijke reservemacht heeft versterkt en een nieuw NAVO-commandocentrum heeft gehuisvest.
De transformatie is duidelijk zichtbaar op een schietbaan bij de Russische grens, waar reservist Janne Latto zich voorbereidt op een mogelijk conflict. Hij pakt bewakingsdrones uit die volgens hem cruciaal zijn voor een toekomstige confrontatie met hun buurland. De invasie van Oekraïne heeft zijn perceptie van Rusland als een bedreiging versterkt, en herinnert hem aan de invasiepogingen van de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog en het grondgebied dat Finland moest afstaan.
Verhoogde spanningen
Hoewel beide landen beweren dat ze geen bedreiging voor elkaar vormen, wees het Finse defensieverslag vorig jaar op een verhoogd risico op een gewapend conflict door de militaire vooruitgang van Rusland sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. Moskou heeft ambities geuit voor een “bufferzone” van de Noordpool tot Zuid-Europa.
Als reactie daarop legt Finland een voorraad landmijnen aan en beperkt het dubbele staatsburgers om met drones te vliegen of onroerend goed te kopen. Mobiele signalen in de buurt van de grens zijn ook verstoord. Minister van Buitenlandse Zaken Elina Valtonen benadrukte de rol van Finland in het beschermen van de noordelijke flank van de NAVO.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen
Het aantal Finse reservisten, van wie velen de verplichte militaire dienst hebben vervuld, neemt toe. Oudere vrijwilligers kunnen nu een bijdrage leveren met vaardigheden zoals het bedienen van drones en radarcontrole. De veranderingen hebben echter ook economische tegenspoed gebracht. Russische toeristen en handel zijn verdwenen, met alle gevolgen van dien voor bedrijven en werkgelegenheid. Finland sloot zijn grens na een toestroom van migranten zonder papieren, die het toeschreef aan een Russische reactie op zijn toetreding tot de NAVO.
Om de bezorgdheid over de veiligheid weg te nemen, bouwt Finland een hek met prikkeldraad langs delen van de grens, uitgerust met camera’s en bewegingssensoren. Deze verschuiving betekent een breuk met het vorige tijdperk van open grenzen. Hoewel Finland al lang een sterk leger heeft, tonen recente aankopen zoals F-35 gevechtsvliegtuigen en het uitgebreide arsenaal aan artillerie aan dat het land zich inzet voor afschrikking.
Experts benadrukken dat Finland geen bedreiging vormt voor Rusland en dat de NAVO niet zal aanvallen. Het nieuwe NAVO-hoofdkwartier in Mikkeli zal fungeren als commandocentrum voor geallieerde strijdkrachten in het geval van een conflict, waardoor de rol van Finland binnen het bondgenootschap verder wordt verstevigd.