Key takeaways

• Finland heeft zijn eerste F-35-stealthjagers ontvangen ter vervanging van een verouderde vloot gevechtsvliegtuigen.
• Deze straaljagers versterken de veiligheid in het Noordpoolgebied en de integratie binnen de NAVO tegen Russische agressie.
• Volledige operationele capaciteit zal tegen 2030 bereikt zijn dankzij een enorme investering van 8,2 miljard euro.

Finland is officieel een nieuw hoofdstuk in de luchtverdediging ingegaan met de komst van zijn eerste twee F-35-stealthjagers. De vliegtuigen waren verwelkomd tijdens een ceremonie op de luchtmachtbasis Rovaniemi, georganiseerd door de Lapland Air Wing.

Vervanging van de F/A-18 Hornet-vloot

Deze levering maakt deel uit van een omvangrijke overeenkomst ter waarde van 8,2 miljard euro. Die deal is 2021 ondertekend voor 64 straaljagers. Het is daarmee de duurste militaire aankoop in de geschiedenis van het land is.

Deze vliegtuigen van de vijfde generatie zijn bedoeld ter vervanging van de verouderde F/A-18 Hornet-vloot en zullen naar verwachting tot in de jaren 2060 operationeel blijven.

Sisu

Het evenement was bijgewoond door hooggeplaatste functionarissen, waaronder president Alexander Stubb en minister van Defensie Antti Häkkänen. Daarnaast waren er ook vertegenwoordigers van de Amerikaanse ambassade en Lockheed Martin. Tijdens de plechtigheid doopte president Stubb het eerste vliegtuig ‘Sisu’. Dat is een Fins begrip dat staat voor veerkracht en doorzettingsvermogen.

Stubb verwees ook naar een luchtig gesprek met Donald Trump over de geavanceerde automatisering en het gebruiksgemak van het vliegtuig. Tijdens de ceremonie zijn vliegdemonstraties gehouden die de capaciteiten van de F-35 in het Finse luchtruim lieten zien, hoewel de weersomstandigheden aanvankelijk voor enige vertraging zorgden.

Noordpoolgebied

Strategisch gezien zijn de F-35’s van vitaal belang voor het handhaven van stabiliteit en situationeel bewustzijn in Noordoost-Europa en het Noordpoolgebied. Volgens de Finse luchtmacht bieden deze straaljagers cruciale machtsprojectie en de mogelijkheid om tegenstanders vanaf grote afstanden te detecteren terwijl ze zelf onzichtbaar blijven voor radar. Dergelijke capaciteiten worden steeds belangrijker gezien het veranderende veiligheidslandschap als gevolg van de Russische agressie en de toetreding van Finland en Zweden tot de NAVO.

Bovendien zijn de straaljagers goed uitgerust om het hoofd te bieden aan de moderne dreiging van laagvliegende drones, die recentelijk actief zijn geweest boven de Finse Golf.

Tijdschema voor volledige integratie

De uitrol van de vloot zal geleidelijk plaatsvinden, waarbij tot en met 2030 meer vliegtuigen zullen arriveren. Terwijl er momenteel twee straaljagers in Finland zijn, zijn er acht andere gestationeerd in de Verenigde Staten voor technische training en technische doeleinden.

De luchtmacht streeft ernaar om begin 2028 de eerste operationele status te bereiken, waarbij volledige capaciteit tegen eind 2030 wordt verwacht. Voor de toekomst verwacht Finland een sterk geïntegreerd Europees defensienetwerk waarin ongeveer 700 F-35’s over het hele continent zullen worden gedeeld, met gezamenlijk gebruik van personeel en wapens. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!