Key takeaways
- De Finse luchtmacht staat op het punt om dit najaar haar eerste F-35A-gevechtsvliegtuigen in ontvangst te nemen.
- Er lopen uitgebreide trainingsprogramma’s voor piloten en onderhoudspersoneel in de Verenigde Staten, om ervoor te zorgen dat de vliegtuigen bij aankomst operationeel inzetbaar zijn.
- De aanschaf van de F-35 zal de gezamenlijke operaties van Finland tussen alle takken van de strijdkrachten versterken en de integratie van meerdere domeinen bevorderen.
De Finse luchtmacht bereidt zich voor op een belangrijke mijlpaal: de aankomst van de eerste F-35A-multifunctionele gevechtsvliegtuigen dit najaar. Er worden op verschillende gebieden voorbereidingen getroffen, waaronder training, infrastructuurontwikkeling en operationele planning, terwijl Finland toewerkt naar volledige integratie van het F-35-systeem.
Opleiding
De voorbereiding op de komst van de nieuwe gevechtsvliegtuigen begon in januari 2026 toen de eerste Finse F-35A, met de aanduiding JF-501, aankwam op de Ebbing Air National Guard Base in Arkansas voor luchtwaardigheidsprocedures en acceptatie-inspecties. Tegelijkertijd begonnen Finse piloten en onderhoudspersoneel met hun opleiding in de Verenigde Staten.
De pilotenopleiding ging in februari van start op de Eglin Air Force Base in Florida en omvatte simulatorinstructie en theoretische lessen. Het onderhoudspersoneel heeft ook de eerste opleidingsfasen afgerond, en er staat nog meer Fins personeel op het programma om de opleiding gedurende het jaar voort te zetten. De vluchtoperaties met Finse vliegtuigen zullen naar verwachting in het late voorjaar in de Verenigde Staten van start gaan, waarna de JF-501 in het najaar van 2026 zal worden overgebracht naar de Lapland Air Wing in Rovaniemi. De Karelia Air Wing in Kuopio zal naar verwachting in 2028 F-35A-gevechtsvliegtuigen ontvangen.
Infrastructuur
Timo Herranen, die toezicht houdt op het programma, toonde zich tevreden over de voortgang: “De voorbereidingen voor de introductie van de F-35-capaciteit verlopen in alle sectoren volgens plan.” Hij erkende dat er nog veel werk te doen is voordat de eerste gevechtsvliegtuigen in Finland aankomen, maar bleef optimistisch over het verloop van het programma.
In 2025 vorderde de productie van het eerste Finse vliegtuig in de fabrieken van Lockheed Martin in Texas. De JF-501 voltooide in december met succes zijn eerste vlucht, waarna het aan Finland werd overgedragen. Ook de ontwikkeling van de infrastructuur op Finse luchtmachtbases en de aanschaf van belangrijke wapensystemen vorderden in de loop van het jaar.
Verbeterde gezamenlijke operaties
De F-35 zal naar verwachting de gezamenlijke operaties van de Finse strijdkrachten verbeteren door het situationeel bewustzijn te vergroten en nieuwe soorten missies mogelijk te maken. Het vliegtuig zal operaties van het leger en de marine ondersteunen door middel van multi-domeinintegratie die land-, zee-, lucht-, ruimte- en cyberomgevingen omvat.
Legertopman Henrik Elo benadrukte het belang van voortdurende productiecontrole voor het opbouwen van de F-35-capaciteit. Hij wees erop dat Finland naast de vloot zelf ook wapens, simulatoren en grondondersteuningsmateriaal zal ontvangen. De F-35-vloot behaalde in februari 2026 de typecertificering, waardoor de verantwoordelijkheid voor de voortdurende luchtwaardigheid werd overgedragen aan Finland. Aanpassingen, waaronder de installatie van remparachutesystemen en toekomstige upgrades naar de Block 4-configuratie, zullen in eigen land worden uitgevoerd.
Binnenlandse partners
Industriële participatie blijft een cruciaal onderdeel van het programma, waarbij Finse bedrijven bijdragen aan de productie en het onderhoud. De assemblage van F135-motoren is in Finland van start gegaan, waarbij binnenlandse partners naar verwachting de ondersteuning op lange termijn en de leveringszekerheid zullen waarborgen. Elo onderstreepte het belang van deze binnenlandse motorassemblage voor de nationale veiligheid.
De opleiding van Fins personeel gaat door in de Verenigde Staten, waarbij ongeveer 150 personen een basisopleiding volgen in verschillende disciplines, waaronder piloten, onderhoudspersoneel en specialisten op het gebied van logistiek, missieondersteuning en informatiesystemen. Elo prees de effectiviteit van het opleidingsprogramma op de Eglin Air Force Base en de soepele samenwerking met de tegenhangers.
Samenwerking met bondgenoten
De ontwikkeling van de infrastructuur op Finse luchtmachtbases vordert gelijktijdig, waarbij de faciliteiten in Rovaniemi bijna voltooid zijn nog voordat het vliegtuig arriveert. Simulatoren en ondersteuningssystemen zullen operationeel zijn om onmiddellijke training mogelijk te maken bij levering. Elo benadrukte de voortgang volgens schema op het gebied van infrastructuurontwikkeling, aanpassingen aan de bases en betrokkenheid van de industrie.
De introductie van de F-35-capaciteit zal ook nauwe samenwerking met bondgenoten met zich meebrengen. Naar verwachting zullen Noorwegen, Denemarken en Nederland de trainingsinspanningen ondersteunen, terwijl Amerikaans personeel tijdens de beginfase technische assistentie zal verlenen. Herranen wijst op het belang van de introductie van een nieuwe hoofdvloot en dat dit een nieuw tijdperk voor de Finse luchtmacht inluidt.
Finland verwacht begin 2028 de eerste operationele capaciteit voor zijn F-35-vloot te bereiken, met volledige operationele capaciteit gepland tegen het einde van 2030. Tot die tijd zal de luchtmacht zowel de F/A-18 Hornet- als de F-35-vloot tegelijkertijd inzetten. Herranen roemt nogmaals de niet-aflatende inspanningen van de strijdkrachten en samenwerkingspartners om de succesvolle ingebruikname van de F-35 te waarborgen, terwijl de bestaande Hornet-vloot voortdurend paraat blijft.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!