Key takeaways
- ‘Beast Mode’ verhoogt het laadvermogen van F-35-gevechtsvliegtuigen tot 10.000 kilogram, maar maakt stealth onmogelijk.
- Landen vertrouwen op deze zware configuratie voor essentiële aanvalsoperaties.
- Piloten gebruiken externe ladingen voornamelijk in omgevingen met een laag dreigingsniveau, nadat ze luchtsuperioriteit hebben verworven.
De F-35 Lightning II is een veelzijdig gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie dat kan schakelen tussen twee primaire operationele standen. In zijn standaard stealthconfiguratie kan het vliegtuig 2.585 kilogram aan munitie opslaan in interne compartimenten, waardoor het vrijwel onzichtbaar is voor radar.
Het toestel kan echter ook overschakelen naar wat Lockheed Martin de ‘beast mode’ noemt. Deze instelling die de laadcapaciteit verhoogt tot 10.000 kilogram door gebruik te maken van externe bevestigingspunten. Hoewel dit de vuurkracht aanzienlijk vergroot, zorgen de uitstekende wapens voor radarreflecties die de stealthvoordelen van het vliegtuig tenietdoen.
Speciale training
Training is een belangrijke drijfveer voor het gebruik van deze zware configuratie. Luitenant-kolonel Peter Cossette van het 63e Jachtvliegtuigeskader merkt op dat het toevoegen van zes grote raketten of lasergestuurde bommen het vlieggedrag van het vliegtuig fundamenteel verandert.
Door met deze ladingen te oefenen, doen leerling-piloten essentiële ervaring op in het besturen van een vliegtuig dat heel anders vliegt dan wanneer het onbeladen is.
Strategische noodzaak voor veel landen
Naast training is de ‘beast mode’ een strategische noodzaak voor verschillende bondgenoten. Terwijl de Verenigde Staten kunnen vertrouwen op gespecialiseerde platforms zoals de B-1 of A-10 voor het vervoeren van zware ladingen en luchtsteun, vertrouwen landen als Israël, België, Denemarken en Noorwegen uitsluitend op de F-35 voor aanvalsoperaties.
Voor deze landen is het opofferen van stealth vaak de enige manier om de benodigde hoeveelheid munitie op een doelwit af te vuren. Dit is in 2025 aangetoond toen Israëlische F-35I’s deze configuratie met hoge capaciteit tijdens gevechtsacties inzetten.
Wanneer gebruiken landen Beast Mode?
De tactische toepassing van deze modus is doorgaans voorbehouden aan specifieke omgevingen. Volgens wingcommandant Mathew Harper van de Royal Australian Air Force zijn externe ladingen het meest effectief in gebieden met een laag dreigingsniveau, waar de snelheid van aflevering zwaarder weegt dan de noodzaak tot onopvallendheid.
Zodra een luchtmacht luchtsuperioriteit heeft bereikt of de vijandelijke verdediging heeft geneutraliseerd, kan de F-35 overschakelen van een onopvallende infiltrant naar een zware bommenwerper.
Veelzijdigheid van de F-35
Het ontwerp van het vliegtuig vloeit voort uit het Joint Strike Fighter-programma, dat tot doel had een platform te creëren dat flexibeler was dan de F-22. De F-35, ontworpen voor zowel binnenlands gebruik als internationale export, is gebouwd om alles aan te kunnen, van elektronische oorlogsvoering en inlichtingenvergaring tot het veroveren van luchtsuperioriteit. Sinds zijn eerste vlucht in 2006 en zijn officiële indienststelling bij de Amerikaanse luchtmacht in 2016 is het toestel toonaangevend geworden op het gebied van sensorfusie.
Dankzij de AN/APG-81-radar en geavanceerde avionica biedt het piloten een uitgebreid overzicht van het slagveld en naadloze communicatie met grond- en luchtmiddelen. Afhankelijk van de gebruiker is het beschikbaar in drie versies: de standaard F-35A, de F-35B voor korte start en verticale landing, en de F-35C voor gebruik vanaf vliegdekschepen. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
