Eva De Bleeker werd zaterdag verkozen tot de nieuwe voorzitter van Open Vld. Haar grootste uitdaging: nieuw leven blazen in een partij die bijzonder slecht scoorde bij de verkiezingen in juni. Kan dat nog, of is dat onmogelijk?

In het nieuws: Opnieuw is er weinig interesse bij de achterban rond de nieuwe voorzitter.

• De opkomst van de eerste stemronde van de voorzittersverkiezingen bij Open Vld bleek laag: 8.478 leden stemden, wat een vijfde van het totaal aantal leden is. Afgelopen zaterdag bleek dat er nóg minder mensen stemden in de tweede ronde: 7.704 leden brachten toen hun stem uit. De Bleeker had al eerder gezegd dat ze daar niet van wakker lag: de zomervakantie was volgens haar de reden waarom zo weinig mensen stemden.
• Eveneens opvallend: De Bleekers tegenkandidaat, Vincent Verbeecke (Open Vld), wist geen onaardig resultaat neer te zetten. 44,2 procent van de stemmen bleken naar Verbeecke te zijn gegaan, De Bleeker haalde 55,7 procent. Van de 7.704 stemmen in die tweede ronde waren er 140 onthoudingen. Door de lage opkomst liggen de absolute cijfers dan ook zeer dicht bijeen: er zitten maar 871 stemmen verschil tussen beide kandidaten.
• Eva De Bleeker haalde in haar campagne meermaals aan dat er teruggegaan moet worden ‘naar de basis’. Ze stelde een vijfpuntenplan op waarbij “liberale basiswaarden” weer centraal moeten staan. Dat vertaalt zich in een donkerblauwe koers die ze wil gaan varen. En daarbij is het zaak dat ze “alle neuzen weer in één richting krijgt”, zegt De Bleeker zelf in De Standaard. Er moet verbreding komen: “Daar liep het in het verleden wel eens mis: alles werd in een klein groepje beslist”.
• Van dat ‘kleine groepje’ groeide ontslagnemend premier Alexander De Croo (Open Vld) uit tot kop van Jut. De verkiezingscampagne van Open Vld werd helemaal rond hem opgebouwd, de premier als sterke leider. Dat beeld sprak de kiezer niet aan, en Open Vld stevende af op een enorme nederlaag. Het partijbestuur nam ontslag en de vorige voorzitter, Tom Ongena (Open Vld), stelde zijn positie ter beschikking.

Wat met De Croo?

Om te volgen: Kan De Bleeker wedijveren met N-VA?

• Het is voor velen dan ook tandenknarsend dat uitgerekend De Croo verkozen is tot ondervoorzitter. Die positie gaat volgens de partijstatuten naar de persoon die verkozen wordt met het meeste aantal stemmen in het partijbureau. Dat was De Bleeker, maar door haar verkiezing tot voorzitter gaat die positie nu naar de tweede op de lijst: De Croo.
• Kan De Bleeker genoeg breken met het verleden als De Croo nog in beeld loopt? Verbeecke vond tijdens de voorzittersdebatten alvast van niet. De Croo was aanwezig tijdens de bekendmaking van de uitslag, iets wat Eva De Bleeker als belangrijk signaal ziet: “Het toont hoe belangrijk hij de eensgezindheid binnen de partij vindt”. Samenwerken met De Croo wordt volgens haar “geen probleem”, ook niet nadat hij haar opzij schoof als staatssecretaris voor Begroting.
• Maar de grootste bedreiging voor Open Vld blijft N-VA, zeker nu de liberalen naar rechts trekken. “Als N-VA er tijdens de formatiegesprekken een potje van maakt, ligt er weer een kans open voor een liberale partij”, analyseert een kopstuk in De Standaard. “Als de N-VA schittert, mag de voorzitter meteen een tienjarenplan schrijven”.