Key takeaways

• Europol heeft meer dan 4.300 websites uitgeschakeld om het propagandanetwerk The Com te ontmantelen.
• Dit collectief dwingt kwetsbare jongeren tot het plegen van gewelddadige en gruwelijke daden.
• Chantage en algoritmische aanbevelingen voeden de gevaarlijke wereldwijde uitbreiding van de groep.

In een gezamenlijke actie waarbij meerdere landen van de Europese Unie, waaronder België, betrokken waren, heeft Europol ongeveer 4.340 websites uit de lucht gehaald die banden hadden met een gevaarlijk digitaal collectief genaamd The Com.

Dat initiatief was bedoeld om de propagandamachine van het netwerk te ontmantelen en de verspreiding van het destructieve materiaal ervan te beperken.

De digitale dreiging gedefinieerd

The Com wordt door wetshandhavingsinstanties omschreven als een gedecentraliseerd netwerk van online gemeenschappen die misantropische en nihilistische overtuigingen uitdragen. De groepen maken gebruik van gamingforums en sociale media om nieuwe leden aan te trekken, die ze uiteindelijk dwingen deel te nemen aan gruwelijke activiteiten.

Dergelijke daden variëren van het maken van materiaal met seksueel misbruik van kinderen en zelfverwonding tot fysieke aanvallen en het martelen van dieren.

Richten op kwetsbare jongeren

De autoriteiten benadrukten dat het netwerk zich specifiek richt op jongeren, waarbij zowel het dark web als conventionele sociale platforms worden gebruikt. Europol merkte op dat algoritmische aanbevelingen extremistische inhoud vaak naar jonge gebruikers duwen, wat betekent dat blootstelling kan plaatsvinden zelfs zonder een opzettelijke zoekopdracht.

Dit proces kan iemand van schijnbaar onschuldige interacties leiden naar het consumeren van uiterst traumatische en gewelddadige beelden.

Wereldwijde uitbreiding

Om de loyaliteit van leden te waarborgen, maakt het netwerk regelmatig gebruik van chantage, waarbij wordt gedreigd met het lekken van privévideo’s of -foto’s naar de persoonlijke kringen van de slachtoffers.

Daarnaast hanteren sommige facties binnen de groep extreemrechtse retoriek en iconografie om hun ideologie te verspreiden of sociale onrust aan te wakkeren. In de afgelopen twee jaar heeft Europol waargenomen dat The Com is uitgegroeid tot een aanzienlijke internationale bedreiging, met een verontrustende toename van het aantal minderjarigen dat zowel als doelwit als dader fungeert.

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!