Key takeaways

• Europese vakbonden eisen regels om de werknemers beter te beschermen tegen de hitte.
• De voorgestelde wetgeving zou werkonderbrekingen verplicht stellen wanneer de temperatuur kritieke veiligheidsdrempels overschrijdt.
• Weerstand van rechtse lidstaten vormt een bedreiging voor de goedkeuring van bindende regelgeving.

Europese vakbonden pleiten voor aangepaste wetgeving om werknemers te beschermen tegen de gevaren van extreme hitte, die jaarlijks verantwoordelijk is voor ongeveer 230 dodelijke arbeidsongevallen. Aangezien Europa twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, hebben recente hittegolven geleid tot een sterke stijging van het aantal slachtoffers, met cijfers die volgens diverse gezondheidsrapporten variëren van 1.300 tot 20.000. Uit gegevens van het Europees Vakbondsinstituut blijkt dat momenteel tot 130 miljoen mensen kwetsbaar zijn voor hittestress, wat jaarlijks leidt tot 277.000 letselgevallen.

Voorgestelde thermische grenswaarden

Het voorgestelde kader, dat wordt gesteund door drie grote vakbondsfederaties die 15 miljoen werknemers vertegenwoordigen, beoogt het vaststellen van wettelijk afdwingbare thermische grenswaarden. Die grenswaarden zouden worden gebaseerd op de natteboltemperatuur (WBGT), die het vermogen van het lichaam tot zelfkoeling meet.

Het plan stelt een drempel voor tussen 30 en 32,5 graden, afhankelijk van de fysieke intensiteit van het werk; bij overschrijding van deze waarden zou het werk volledig moeten worden stilgelegd. Om naleving te waarborgen, voorziet het voorstel in strenge sancties voor werkgevers die deze voorschriften negeren.

Uitbreiding van de bescherming van werknemers en veiligheidsnormen

Aanvullende eisen die zijn opgenomen in een ontwerprichtlijn voor een “wet op kwaliteitsbanen“ omvatten verplichte hitte-risicobeoordelingen, gegarandeerde toegang tot water en schaduw, vastgestelde afkoelperiodes en de mogelijkheid om werktijden aan te passen om piektemperaturen te vermijden.

Enrico Somaglia van Effat benadrukte dat klimaatverandering is geëvolueerd van een toekomstige milieukwestie naar een actuele bedreiging voor de veiligheid van werknemers en de werkzekerheid, en stelde dat de huidige wetgeving ontoereikend is.

Britse initiatieven voor temperatuurregulering

In het Verenigd Koninkrijk dringt het Trades Union Congress (TUC) aan op soortgelijke overheidsmaatregelen. Zij stellen voor dat werkgevers maatregelen moeten nemen om de temperatuur te verlagen zodra deze 24 graden bereikt, waarbij werknemers het recht hebben om het werk te staken bij 30 graden, of 27 graden voor degenen die zwaar werk verrichten.

Paul Nowak, algemeen secretaris van de TUC, stelde voor dat het binnenklimaat comfortabel en flexibel moet blijven, terwijl werknemers die buiten werken extra bescherming nodig hebben door middel van zonnebrandcrème, voldoende vochtinname en regelmatige pauzes.

De opkomst van grassroots-activisme

Deze beweging heeft ook grassroots-activisme aangewakkerd, zoals de Heat Strike-beweging, die symbolische stakingen organiseert en in stadscentra “cool stations“ aanbiedt voor water en gezondheidsadvies. Dat initiatief wordt gesteund door een coalitie van milieugroeperingen en diverse vakbonden.

Ondanks het momentum is de weg naar wetgeving complex. Maria Ohisalo, een Finse groene Europarlementariër, heeft opgemerkt dat het huidige systeem berust op een gefragmenteerde reeks suggesties in plaats van op uniforme, bindende wetten. Hoewel de Europese Commissie die beschermingsmaatregelen wellicht zal opnemen in de Quality Jobs Act, stuit het initiatief op weerstand van rechtse EU-lidstaten die de voorkeur geven aan niet-bindende aanbevelingen boven strenge regelgeving.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!

(ns)