Key takeaways
- De Europese Unie wil tegen 2035 een licht, stealth-aanvalstoestel ontwikkelen om haar verouderende militaire vloot te moderniseren.
- Dit “toekomstige lichte multifunctionele vliegtuig” moet een kosteneffectieve oplossing bieden voor missies met lage intensiteit en antidroneoperaties.
- De eerste ontwerpinspanningen zijn gericht op overlevingsvermogen, verminderde waarneembaarheid en aanpasbaarheid aan verschillende taken, zoals grensbewaking en rampenbestrijding.
De Europese Unie bestudeert de ontwikkeling van een licht, stealth-aanvalsvliegtuig tegen 2035 om te voldoen aan een groeiende behoefte aan moderne mogelijkheden binnen de verouderende lichte militaire luchtvloot van Europa. Dat meldt Defense Express.
Uniforme aanpak
Het initiatief, dat bekendstaat als het Future Multirole Light Aircraft (FMLA), heeft als doel om een uniform Europees concept te ontwikkelen in plaats van bestaande turbopropvliegtuigen die al in gebruik of productie zijn te dupliceren. Het FMLA is momenteel beperkt tot onderzoeks-, studie- en ontwerpactiviteiten, met een indicatief budget van 15 miljoen euro. Het doel is om de eisen en industriële opties op elkaar af te stemmen, zodat de weg wordt vrijgemaakt voor toekomstige ontwikkelingsbeslissingen.
Op dit moment naderen de meeste lichte multifunctionele vliegtuigen die door EU-lidstaten worden gebruikt het einde van hun operationele levensduur, tussen de 30 en 40 jaar. Landen zoals Portugal hebben gekozen voor de Embraer A-29N Super Tucano, terwijl Kroatië en Slovenië Pilatus PC-9M’s gebruiken voor verkenning en close air support, en ook voor training. Andere landen gebruiken platforms die in de eerste plaats ontworpen zijn voor training, maar met externe opslagmogelijkheden. Verscheidene van deze bestaande platforms naderen hun upgrade-limieten.
Laag-intensieve operaties
De FMLA voorziet in een kosteneffectieve oplossing voor laag-intensieve en asymmetrische missies, aanpasbaar aan taken zoals grensbewaking, zoek- en reddingsacties en rampenbestrijding. Het wordt ook gepositioneerd als een alternatief voor gevechtsvliegtuigen uit het hogere segment in situaties waarbij geen sprake is van grootschalige conflicten. Het concept legt bijzondere nadruk op overlevingsvermogen en verminderde waarneembaarheid door middel van materialen, coatings en bescherming tegen elektromagnetische interferentie.
De EU erkent het toenemende belang van antidronecapaciteiten, vooral in het licht van recente conflicten waarbij bemande vliegtuigen uit noodzaak aan deze rol zijn aangepast. De FMLA is bedoeld om op een meer kosteneffectieve manier te reageren op de dreigingen die uitgaan van trage, laagvliegende drones dan door snelle straaljagers of grond-luchtraketten in te zetten.
Eerste ontwerpen
De huidige studies en ontwerpinspanningen richten zich op vliegtuigarchitectuur, haalbaarheid van configuraties, validatie van levenscycluskosten, overlevingsstudies en een voorlopige beoordeling van vereisten. Het is van cruciaal belang dat de lidstaten het eens zijn over de operationele vereisten, de kosten en de industriële haalbaarheid voordat er beslissingen worden genomen over de toekomstige ontwikkeling. Het theoretische vliegtuig zou een kleine turboprop zijn met STOL-capaciteit en een herconfigureerbaar laadruim.
Het FMLA-initiatief maakt deel uit van de bredere doelstellingen van het Europees Defensiefonds (EOF), dat tot doel heeft de samenwerking op het gebied van defensieonderzoek en -ontwikkeling binnen de EU te versterken. Met een totaalbudget van 1 miljard euro voor 2026 wil het EOF de versnippering van Europese defensie-investeringen verminderen, het industriële concurrentievermogen versterken en de samenwerking tussen de lidstaten bevorderen, met inbegrip van kleine en middelgrote ondernemingen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!