Key takeaways

• Europa’s militaire onafhankelijkheid krijgt een klap door het dreigende falen van het FCAS-programma voor next-gen gevechtsvliegtuigen.
• Het mislukken van FCAS zou decennialang een groot gat slaan in de Europese luchtmacht, waardoor we afhankelijk zouden worden van Amerikaanse technologie zoals de F-35.
• Zonder een succesvol FCAS-programma zet Europa zijn dromen over strategische autonomie tientallen jaren terug en raakt het vermogen om onafhankelijk op te treden ernstig in gevaar.
  

Europa’s ambitie voor militaire onafhankelijkheid wordt geconfronteerd met een kritieke tegenslag nu haar vlaggenschipprogramma voor de volgende generatie gevechtsvliegtuigen, het Future Combat Air System (FCAS), op instorten staat.

Europa zag het 100 miljard euro kostende project als de hoeksteen van haar toekomstige veiligheid en als een symbool van haar vermogen om zich te bevrijden van de militaire dominantie van de Verenigde Staten. Politieke onrust in Frankrijk, gekoppeld aan industriële geschillen tussen Dassault Aviation en Airbus, hebben het programma echter in de war gestuurd.

Europees alternatief

De mislukking van de FCAS zou nog tientallen jaren een groot gat slaan in de Europese luchtmacht. Omdat er geen onmiddellijk alternatief is voor het technologisch geavanceerde Amerikaanse F-35 gevechtsvliegtuig, loopt Europa het risico nog jarenlang afhankelijk te zijn van Amerikaanse technologie voor zijn defensiebehoeften. Deze afhankelijkheid geeft aanleiding tot bezorgdheid over de strategische autonomie en potentiële politieke invloed van de Verenigde Staten.

De huidige crisis is het resultaat van een combinatie van factoren. Decennia van te weinig investeringen in defensie na de Koude Oorlog hebben geleid tot een technologietekort, waardoor Europa niet kan concurreren met Amerikaanse innovatie. De afhankelijkheid van in de VS gemaakte wapens, zoals de F-35, heeft dit probleem nog verergerd, waardoor er een cyclus van afhankelijkheid is ontstaan.

Programma in gevaar

Hoewel het de bedoeling was dat FCAS deze cyclus zou doorbreken, werd de ontwikkeling ervan ontsierd door meningsverschillen over ontwerp en leiderschap. Nu de politieke instabiliteit in Frankrijk de zaken alleen maar ingewikkelder maakt, waarschuwen experts dat het programma wel eens helemaal zou kunnen worden stopgezet als deze meningsverschillen niet worden opgelost.

De gevolgen van een mislukking zijn aanzienlijk. Zonder een levensvatbaar Europees alternatief voor de F-35 zou Europa’s droom van strategische autonomie voor tientallen jaren in duigen kunnen vallen. Het continent zou kwetsbaar blijven voor externe bedreigingen en afhankelijk van militaire steun van de VS, wat zijn vermogen om onafhankelijk op te treden op het wereldtoneel in gevaar zou kunnen brengen. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!