Key takeaways

• Bosbranden hebben Europa deze zomer geteisterd, waarbij meer dan twee keer zoveel oppervlakte is verwoest als vorig jaar en waarbij het gemiddelde van de afgelopen 19 jaar is overschreden.
• Verschillende Europese landen registreerden hun hoogste uitstoot van bosbranden ooit als gevolg van droge vegetatie en extreme hittegolven.
• Het oostelijke Middellandse Zeegebied werd bijzonder hard getroffen door verwoestende branden, waarbij Griekenland, Turkije en Cyprus te maken kregen met een ongekende brandactiviteit en uitstoot.

Europa heeft deze zomer te maken met een ongekende toename van bosbranden, aangewakkerd door de verzengende temperaturen en droge omstandigheden. Volgens het European Forest Fire Information System (EFFIS) was op 29 juli 292.855 hectare land in de Europese Unie door brand verwoest. Dit cijfer overtreft het aantal van 139.940 hectare dat in dezelfde periode vorig jaar in vlammen is opgegaan en ligt boven het gemiddelde van de afgelopen 19 jaar, meldt Euronews.

Uitstoot door bosbranden neemt in heel Europa toe

De Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) meldt dat verschillende landen al de hoogste uitstoot van bosbranden in hun 23-jarige dataset hebben geregistreerd. Wetenschappers schrijven deze alarmerende trend toe aan een samenloop van factoren, waaronder overvloedige droge vegetatie en strenge weersomstandigheden gekenmerkt door hoge temperaturen. Deze omstandigheden hebben een omgeving gecreëerd die bevorderlijk is voor bosbranden.

Het oostelijke Middellandse Zeegebied is bijzonder zwaar getroffen: Griekenland en Turkije hebben te maken gehad met hevige bosbranden die nog verergerd werden door aanhoudende hittegolven. Deze branden veroorzaakten enkele van de hoogste emissies ooit geregistreerd in de CAMS-dataset. De geschatte emissies van Griekenland zijn de hoogste sinds 2007, terwijl de emissies van Turkije tot nu toe ongekend hoog zijn, wat de hevigheid van de branden weerspiegelt. Cyprus beleefde een extreme gebeurtenis met zijn hoogste jaarlijkse uitstoot door bosbranden in slechts twee dagen tijd, als gevolg van de verwoestende branden tussen 22 en 23 juli, die beschreven worden als de ergste in meer dan een halve eeuw.

Balkan en Zuidwest-Europa in de greep van branden

Ook in de Balkan was er in juli veel activiteit op het gebied van bosbranden, waarbij Montenegro en Noord-Macedonië de op twee na hoogste uitstoot in de CAMS-dataset registreerden. Servië en Albanië volgden op de voet, met emissies die naar schatting slechts iets lager waren dan die in 2007. Begin juli werd Zuidwest-Europa getroffen door grote bosbranden in Zuid-Frankrijk, Catalonië en Portugal. Tegen het einde van de maand werden delen van Spanje en Noord-Portugal getroffen door nieuwe bosbranden.

Verenigd Koninkrijk boekt hoogste jaarlijkse uitstoot door bosbranden

Verder naar het noorden registreerde het Verenigd Koninkrijk de hoogste jaarlijkse uitstoot door bosbranden, namelijk 0,35 megaton koolstof. Deze alarmerende toename wordt voornamelijk toegeschreven aan de grote bosbranden die eind juni en begin juli het noorden van Schotland teisterden. Op 20 juni had de National Fire Chiefs Council van het Verenigd Koninkrijk gereageerd op 564 bosbranden sinds 1 januari, een duizelingwekkende toename van 717 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2024. Dit aantal incidenten is verdubbeld ten opzichte van dezelfde periode in 2022, dat zelf een recordjaar voor bosbranden was. (uv)