Key takeaways

• Aandeelhouders beweren dat Estee Lauder de negatieve gevolgen heeft verzwegen van het harde optreden van de Chinese overheid tegen ongeoorloofde verkoop op de grijze markt.
• Het bedrijf zou de werkelijke omvang van de omzetdaling tot 1 november 2023 hebben verzwegen, wat zou hebben geleid tot een daling van de aandelenwaarde met 19 procent en een verlies van 8,7 miljard dollar.
• Het bedrijf wordt beschuldigd van het selectief openbaar maken van informatie, waarbij de rechter benadrukt dat de effectenwetgeving dergelijke praktijken verbiedt.

Een federale rechter in Manhattan heeft geoordeeld dat Estee Lauder voor een rechtbank moet verschijnen vanwege misleidende praktijken tegenover aandeelhouders. De rechter heeft bepaald dat aandeelhouders bewijs hebben geleverd van misleidende weglatingen en onvolledige informatie van het bedrijf, met name over de gevolgen van een harde aanpak door de Chinese overheid van ongeoorloofde verkoop op de grijze markt, bekend als “daigou”, in januari 2022.

Aandeelhouders beweren dat Estee Lauder na het uitbreken van de COVID-19 pandemie steeds afhankelijker werd van de “daigou” verkoop, vooral in de provincie Hainan. Ze beweren dat het bedrijf de ware omvang van de negatieve invloed op de verkoop als gevolg van het harde optreden tot 1 november 2023 verborgen heeft gehouden. Deze vertraagde bekendmaking heeft volgens hen geleid tot een daling van de aandelenwaarde van Estee Lauder met 19 procent en een verlies van ongeveer 8,7 miljard dollar aan beurswaarde.

Het antwoord van het bedrijf

De rechter merkte op dat, hoewel de gedaagden de omzetdaling aan verschillende factoren toeschreven, ze opvallend genoeg geen melding maakten van de “daigou” onderdrukking, terwijl ze de beleggers tegelijkertijd verzekerden van een naderend herstel. Hij benadrukte dat de effectenwetgeving selectieve bekendmaking van informatie verbiedt en karakteriseerde de acties van het bedrijf als “halve waarheden”.

Topfiguren Estee Lauder houden lippen stijf op elkaar 

Voormalig CEO Fabrizio Freda en voormalig CFO Tracey Travis worden genoemd als gedaagden in de rechtszaak. Pogingen om commentaar te krijgen van Estee Lauder en haar wettelijke vertegenwoordigers hebben niets opgeleverd.

De gedaagden hadden ontslag van rechtsvervolging aangevraagd met het argument dat er onvoldoende bewijs was van opzettelijke fraude of een direct causaal verband tussen vermeende valse verklaringen en verliezen voor aandeelhouders. De rechter wees echter op beschuldigingen dat Freda en Travis de “daigou”-aanpak hadden moeten herkennen als een belangrijke factor in de dalende verkoop, omdat zij toegang hadden tot gedetailleerde verkoopgegevens en er een intern team was dat zich specifiek richtte op het analyseren van “daigou”-verkopen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!