Op 15 maart werd de federale minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen) door Engie op de hoogte gebracht dat het energieconcern nog geen brandstof heeft besteld voor de geplande verlenging van de kernreactoren Doel 4 en Tihange 3. De druk bij de regering om een akkoord te bereiken over de berging van het kernafval, neemt daardoor toe.

De essentie: De federale regering wil de kernreactoren Doel 4 en Tihange 3 tien jaar langer openhouden dan oorspronkelijk werd gepland. Maar om dat te verwezenlijken, moet eerst een akkoord worden gesloten met Engie over een maximumfactuur voor de berging van het kernafval. 

• Pas nadat een deal is bereikt en het absoluut zeker is dat een verlenging kan plaatsvinden, zal de Franse energiereus de nodige brandstof bestellen om de reactoren langer open te houden, meldt De Tijd. Op die manier wil het druk zetten op de regering, die eigenlijk op 15 maart al een akkoord moest bereiken met Engie.
• Het kabinet van Van der Straeten vertelde aan de krant dat Engie de druk probeert op te voeren. “Dat toont aan dat intensief onderhandeld wordt, maar betekent niet dat er een bevoorradingsprobleem is”, klinkt het.
• Volgende week zal premier Alexander De Croo (Open Vld) nog eens samenzitten met Engie om een deal te bespreken. Veel ruimte om te onderhandelen, is er echter niet. Engie speelt het spel hard en heeft alle kaarten in handen. Het gaat voor het energieconcern immers om een klein contract, vertelde Robert Leclère, ex-CEO van Synatom, aan De Tijd, terwijl de inzet voor België hoog is.
• Nog een probleem, dat Engie al langer aankaart, is de wet op de kernuitstap. Die moet immers gewijzigd worden om een verlenging mogelijk te maken. Momenteel voorziet die wet een sluiting van alle kerncentrales in 2025.

20 miljard?

En nu: De onderhandelingen zullen niet gemakkelijk worden voor de federale regering.

• Engie wil een totaalfactuur die niet hoger uitkomt dan zo’n 20 miljard euro. Maar een bron uit de regering vertelde aan De Tijd dat dit niet genoeg zal zijn om de kosten te dekken.
• Als het prijskaartje hoger uitkomt, dreigt de belastingbetaler op te draaien voor de kosten van de berging van het kernafval. De oppositie spreekt zelfs van een ‘Tinnetaks’ op de energiefactuur, een beschuldiging die de Energieminister eerder dit jaar “bullshit” noemde. 
• Indien de regering tot een akkoord kan komen met Engie, staat enkel de wet op de kernuitstap nog in de weg. Als die wordt aangepast, zouden de reactoren in principe tot 2035 kunnen draaien. 
• Om de komende jaren te overbruggen, moet dan ook nog een zogenaamde ‘fuel extension’ plaatsvinden, een besparing van de brandstof tijdens de zomer zodat de centrales tijdens de winters van ‘25-’26 en ‘26-27’ kunnen blijven draaien.

(nd)