Ben je mee met de werking van bitcoin en andere cryptocurrencies? Newsweek kreeg het allemaal te horen van Dan Roberts, hoofdredacteur van de cryptowebsite Decrypt. 

Kunt u ons duidelijk uitleggen wat cryptogeld is?

Roberts: ‘Het is een digitaal betaalmiddel, in tegenstelling tot valuta (geld waarmee in een bepaald land betaald wordt, zoals de euro, red.). Je kan bitcoins niet aanraken of bijhouden, maar net zoals bij online bankieren, zie je een saldo staan en vertrouw je erop dat het geld er wel degelijk is . Zo kan je ook goud bezitten zonder de goudstaven ooit te zien of aan te raken. We leven in een wereld waarin steeds meer dingen die we waarderen enkel digitaal beschikbaar zijn en toch waarde hebben.’

‘De aantrekkingskracht van cryptoactiva zit in hun transactiesnelheid, privacy- en klantvriendelijkheid. Traditionele geldtransfers kunnen dagen in beslag nemen en in 2021 is dat onaanvaardbaar. Cryptotransacties worden geregistreerd op een openbare, onveranderlijke ledger, een soort online database, die iedereen kan zien. In tegenstelling tot een bank, maak je hier geen gebruik van een tussenpersoon die een deel van het proces vertraagt.’

Hoe investeer je in bitcoins, nu dat ze behoorlijk populair zijn?

‘Investeer alleen wat je bereid bent om te verliezen. Een aantal serieuze carrièrebeleggers die enthousiast zijn over crypto, raden aan om te beginnen met slechts 2 tot 5 procent van je portfolio. Het wordt aanvaard als een  standaard belegging die je in je portfolio kan hebben, samen met aandelen, obligaties, metalen en ETF’s (exchange-traded fund, een beheerd beleggingsfonds dat op de beurs verhandeld wordt, red.).’

Waar kan je als beginner nieuwe crypto kopen?

‘Er zijn meerdere cryptobeurzen die je kan overwegen, maar in de VS lijkt Coinbase de beste keuze voor beginners. Je maakt een account aan, je bevestigt je identiteit en je kan direct beginnen met het kopen van digitaal geld. Andere bekende cryptobeurzen zijn Gemini, Kraken, Binance en Bitstamp. Je kan ook bitcoin kopen via Robinhood, Square en PayPal. Veel beginners zullen dus gebruik maken van hun diensten omdat ze al vertrouwen hebben in deze bedrijven en daar een openstaande rekening hebben. ‘

Moeten we ons zorgen maken over een zeepbel?

‘Toen Bitcoin eind 2017 heel even naar 20.000 dollar (16.500 euro) steeg en vervolgens, in februari 2018, weer met 65 procent kelderde, leek het even op de zoveelste zeepbel. Maar kijk, nu (toen Newsweek met Roberts sprak) is bitcoin ongeveer 55.000 dollar (45.000 euro) waard.’

‘Kan de waarde van bitcoin of andere cryptomunten opnieuw kelderen? Absoluut. De huidige hype heeft niet enkel te maken met prijsspeculatie, maar ook met grote overheidsbedrijven die cryptogeld gebruiken voor betalingen. Ik stel vast dat crypto steeds meer een onderdeel wordt van onze economie en waarschijnlijk nooit meer zal verdwijnen.’

Wordt deze markt gereguleerd, of is er hier sprake van het Wilde Westen? 

‘Overheidsinstanties willen steeds meer te zeggen hebben over de regulering van cryptogeld en  steeds vaker vragen belastingdiensten wereldwijd aan mensen om hun cryptowinsten aan te geven. De SEC (Securities and Exchange Commission, Amerikaanse toezichthouder van  effectenbeurzen, red.) trad hard op tegen bedrijven die cryptomunten lanceerden en miljoenen verdienden zonder product. De CFTC (Commodity Futures Trading Commission, Amerikaanse toezichthouder op derivatenmarkten, red.) heeft bitcoin tot handelswaar verklaard en beschouwt het dus als een deel van haar jurisdictie. Toch wordt uw vraag vaak gesteld. Is mijn crypto verzekerd? Het antwoord daarop is duidelijk ‘neen’.’

Wat zijn de alternatieven voor bitcoin, en hebben ze potentieel? 

‘Dat hangt ervan af of je cryptogeld wil gebruiken als een investering of als een technologie voor het ontwerpen van applicaties. Bitcoin is het allereerste cryptogeld en de veiligste investeringskeuze voor beginners die zich willen inwerken door een klein bedrag te kopen.’

‘Ethereum heeft  in 2015 een eigen blockchain (technologie die transacties in cryptomunten mogelijk maakt, red.) gelanceerd.  Bij Ethereum zullen ze uiteraard zeggen dat hun blockchain beter is dan die van bitcoin. Als je het daarmee eens bent, zou je best wat ‘Ether’ kunnen kopen, de digitale munt van Ethereum.’

Welke cryptotrends kunnen we in 2021 verwachten?

‘Op dit moment zijn dat cryptoverzamelobjecten: dat zijn digitale ruilkaarten of digitale videoclips van sporthoogtepunten en muziekoptredens, die op dit moment erg populair zijn. Er is ook een groeiende markt voor cryptokunst. Maar nadat PayPal en Tesla hebben aangekondigd dat ze hun klanten de mogelijkheid willen bieden om in cryptogeld te betalen, ben ik benieuwd of meer bedrijven ook deze optie zullen aanbieden en of iemand er ook echt gebruik van zal maken. Momenteel wil niemand zijn cryptogeld uitgeven, omwille van de stijgende cryptoprijzen. Iedereen wil zijn investering behouden.’

Wat vindt u ervan dat bedrijven in cryptogeld investeren? Waarom doen ze dat? 

‘Ik denk dat het momenteel een kortetermijnspeculatie is om hun reserves en aandelen op te krikken. Tesla maakte, in de eerste maand na hun bitcoinaankoop in januari, een miljard dollar winst: meer dan hun volledige winst uit de verkoop van auto’s in 2020. Maar bedrijven die Bitcoin kopen als speculatie voor hun bedrijfsschatkist staan los van alle opwindende innovaties en productontwikkelingen die in de cryptowereld plaatsvinden.’

Aanvaarden handelaars dit nu echt? Bestaan er al cryptokredietkaarten? 

Het is eigenlijk heel interessant om te zien wat er gebeurt met bitcoinbeloningskaarten: zonder daar iets over te melden, hebben Visa en MasterCard een project goedgekeurd waarbij een handvol krediet- en debetkaarten geld zullen teruggeven in bitcoins in de plaats van loyaliteitsprogramma’s zoals airmiles of andere extraatjes. Er is ook een toename in shoppingrewardextensies, waarbij geld wordt teruggeven in cryptogeld.’

‘Op vlak van cryptobetalingen bestaan er verschillende omwegen bij Amazon of andere mainstreamhandelaren, waarbij je in theorie met cryptogeld kan betalen. Zo kan je bijvoorbeeld een giftcard aanmaken met cryptomunten en die vervolgens daar gebruiken. Maar, zoals ik al zei, denk ik niet dat veel mensen staan te springen om hun cryptogeld uit te geven. Ze willen het vooral bijhouden.’