Sophie De Schrevel, de directeur regelgeving bij Bpost, beschikte tijdens de gesprekken over hogere subsidies voor het zogeheten ‘krantencontract’ over geprivilegieerde informatie van de FOD Economie, officieel de tegenpartij in die onderhandelingen. Dat blijkt uit intern e-mailverkeer waaruit het boek ‘Bpost Hold-Up’ citeert.
Waar het om draait: De FOD Economie, die onder minister van Werk Pierre-Yves Dermagne (PS) valt, is de gunnende instantie van de persconcessie, de overheidsopdracht om kranten en tijdschriften thuis te bezorgen. In het voorjaar van 2022 borrelt bij de Bpost-top een plan op om nog meer uit het nieuwe vijfjarige krantencontract te halen, toen geraamd op 175 miljoen euro per jaar, via een bijkomende indexering. Bpost had nochtans al in november 2021 zijn definitieve financiële voorstel voor de persconcessie ingediend. Maar het bedrijf wou een klein half jaar later toch nog een bijkomende indexering, wegens de hoge inflatie.
“We zijn niet verondersteld geïnformeerd te zijn”
Het nieuws: Uit e-mailverkeer blijkt dat de informatiestromen vanuit het kabinet-Dermagne en de FOD Economie, die geleid wordt door een directeur-generaal van PS-signatuur, richting Bpost rijkelijk zijn, hoewel ze officieel tegenpartijen (opdrachtgever versus kandidaat-uitvoerder) zijn in de gunningsprocedure.
- Tijdens de indexeringsonderhandelingen – op 9 mei 2022 – schrijft De Schrevel letterlijk aan toenmalig CEO Dirk Tirez dat “we niet verondersteld zijn hierover geïnformeerd te zijn”, terwijl Bpost wel degelijk over indexatiescenario’s van het kabinet-Dermagne en de FOD Economie beschikt, en die ook al doorspeelde aan huisadvocaat Eubelius.
- Eubelius stelde op basis daarvan een juridische “non-paper” op. Dat is een advies dat dus officieel niet bestaat, omdat Bpost en Eubelius de gebruikte informatie eigenlijk niet in hun bezit mogen hebben.
- De Schrevel geeft haar baas ook als suggestie om “de liberalen en anderen partners binnen de federale regering te contacteren”, om hen warm te maken voor een indexering, die uiteraard ook een weerslag zal hebben op de toekomstige begrotingen. “En misschien ook de uitgevers”, zo sluit De Schrevel af.
Parlementaire onderzoekscommissie
Het bredere verhaal: Ook Bpost-voorzitter Audrey Hanard, eveneens van PS-signatuur, onderhield in eerdere dossiers intense contacten met het kabinet-Dermagne. De vraag is: hoe komt er meer transparantie over de vele een-tweetjes tussen de Belgische Staat (kabinetten of administratie) en Bpost, waarbij het bedrijf intern klaarblijkelijk wist dat er grenzen overschreden werden?
- De Belgische Mededingingsautoriteit bevestigde eerder deze week dat deze contacten alvast buiten de scope van haar lopende onderzoek over marktvervalsing vallen, omdat de BMA in principe alleen maar de mogelijke afspraken tussen bedrijven onder de loep neemt. Overheden vallen daarbuiten.
- Volgens Kamerlid Michael Freilich (N-VA) is dat een extra argument om na de zomer een parlementaire onderzoekscommissie over de zaak Bpost op te starten. Bij Open VLD vraagt Kamerlid Marianne Verhaert “op zijn minstens een nieuwe hoorzitting” met de Bpost-top.
- Bpost zelf zegt geen voorstander te zijn van een parlementaire onderzoekscommissie, om de lopende onderzoeken – zowel intern als bij de autoriteiten – “alle kansen en ruimte te geven”.
