Key takeaways

• Het hoofd van de Duitse luchtmacht waarschuwt dat Europa zonder Amerikaanse wapens kwetsbaar is tegen Rusland.
• Europa moet prioriteit geven aan onmiddellijke veiligheid door beproefde Amerikaanse wapens aan te schaffen.
• Duitsland vertrouwt op de F-35 om cruciale lacunes op te vullen die zijn ontstaan door mislukte Europese samenwerkingsverbanden.

Luitenant-generaal Holger Neumann, hoofd van de Duitse luchtmacht, heeft gewaarschuwd dat Europa zich geen tijd kan veroorloven in de strijd tegen Rusland. In een gesprek met Politico benadrukte Neumann dat het opbouwen van een onafhankelijke Europese defensie-infrastructuur weliswaar een essentiële langetermijndoelstelling is, maar dat de onmiddellijke veiligheidscrisis de aankoop van bestaande, in de praktijk beproefde Amerikaanse wapens noodzakelijk maakt.

Soevereiniteit versus operationele noodzaak

De generaal stelde dat de aanschaf van kant-en-klare militaire technologie de meest effectieve manier is om ervoor te zorgen dat de luchtmacht van de NAVO binnen de kortst mogelijke tijd paraat is. Hoewel deze buitenlandse systemen wellicht niet perfect aansluiten bij alle specifieke Duitse militaire vereisten, is Neumann van mening dat ze de meest haalbare opties zijn voor de komende jaren, aangezien binnenlandse ontwikkelingscycli te traag zijn om aan de huidige urgentie te voldoen.

Dit standpunt botst met de huidige initiatieven van de Europese Unie die erop gericht zijn de afhankelijkheid van Amerikaanse aannemers te verminderen. De EU heeft nieuwe financiële mechanismen ingevoerd om gezamenlijke aanbestedingen te bevorderen en haar eigen industriële basis te versterken, waaronder regelgeving die de deelname van niet-EU-bedrijven aan gesubsidieerde projecten beperkt tot 35 procent. Hoewel dit beleid gericht is op het versterken van de Europese soevereiniteit, wijst Neumann op een kloof tussen deze industriële langetermijndoelstellingen en de onmiddellijke operationele behoeften van het leger. Hij merkt op dat de VS nog steeds een aanzienlijke voorsprong hebben op het gebied van geavanceerde technologie.

F-35

Een belangrijk voorbeeld van deze afhankelijkheid is de Lockheed Martin F-35 Lightning II. Duitsland heeft al 8,3 miljard euro uitgetrokken voor 35 stealthvliegtuigen ter vervanging van de verouderde Tornado-vloot binnen het kader van het nucleaire samenwerkingsverband van de NAVO. De eerste van deze vliegtuigen zullen naar verwachting eind 2027 op de luchtmachtbasis Büchel aankomen, na een pilotenopleiding in Amerika.

Neumann gaf aan dat de Luftwaffe overweegt meer F-35’s aan te schaffen, en uit berichten blijkt dat de Duitse regering mogelijk al meer dan 2 miljard euro heeft gereserveerd om de vloot uit te breiden tot 50 vliegtuigen.

Mislukkingen

De behoefte aan Amerikaanse vliegtuigen is urgenter geworden na het mislukken van de gezamenlijke Frans-Duitse inspanning om een bemande jager van de zesde generatie te ontwikkelen in het kader van het Future Combat Air System (FCAS), als gevolg van meningsverschillen tussen Dassault en Airbus. Hoewel Neumann verduidelijkte dat het bredere FCAS-kader intact blijft, laat het wegvallen van een gezamenlijk project voor een bemande jager een aanzienlijke leemte achter.

Voor de toekomst is Duitsland van plan nog een partij Eurofighters aan te schaffen, die tegen 2034 moeten worden geleverd, maar Neumann dringt erop aan dat er daarna geen vierde-generatievliegtuigen meer mogen worden aangekocht. Hij stelt dat alle vliegtuigen die vanaf 2035 worden aangeschaft, minimaal van de vijfde generatie moeten zijn.

Hoewel hij volhoudt dat de uiteindelijke oplossing een door Europa geleid project moet zijn, waarschuwt hij dat noch bestaande, noch nieuwe samenwerkingsverbanden waarschijnlijk tegen 2035 een levensvatbaar gevechtsvliegtuig zullen opleveren. Daardoor is er een kritieke periode van kwetsbaarheid die in de tussentijd moet worden opgevuld. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!