Key takeaways
- De Duitse familie Wegmann verkoopt haar belang in tankfabrikant KNDS.
- Duitsland zal 40 procent van het bedrijf verwerven om het aandeel van de Franse staat te evenaren.
- Deze meevaller onderstreept de immense rijkdom die wordt gegenereerd door de Duitse familiebedrijven die toonaangevend zijn in de industrie.
De familie Wegmann, waarvan de zakelijke wortels teruggaan tot de 19e eeuw, profiteert van de huidige stijging van de Europese militaire uitgaven. Het bedrijf, dat in 1882 in Kassel werd opgericht als fabrikant van kolenwagons, is uitgegroeid tot een spilspeler in de defensiesector. De nakomelingen van de oprichters verkopen nu hun belangen in de tankfabrikant KNDS, een stap die de onderneming een waarde zou kunnen opleveren tussen de 15 en 18 miljard euro.
Staatseigendom
Als onderdeel van deze financiële transitie heeft de familie een overeenkomst bereikt om een belang van 40 procent in KNDS over te dragen aan de Duitse overheid. Deze stap sluit aan bij de doelstelling van bondskanselier Friedrich Merz om te zorgen voor een gelijkwaardig Duits eigendomsbelang ten opzichte van dat van de Franse staat.
Bovendien zal de resterende 10 procent van hun aandelen naar verwachting worden verkocht via een beursgang, die onlangs in Parijs en Frankfurt van start is gegaan. Deze beursgang volgt een trend van beursnoteringen in de defensiesector in Europa, zoals die van het Tsjechische bedrijf CSG. Beleggers in KNDS blijven echter voorzichtig, aangezien het aandeel van CSG na een vroege piek kelderde tot de helft van de oorspronkelijke uitgifteprijs.
Wegmann-dynastie
De geschiedenis van de Wegmann-dynastie weerspiegelt de bredere industriële verschuivingen in Duitsland. Nadat oprichter Peter Wegmann in 1912 was overleden, ging de leiding over op technicus August Bode. Tijdens de wereldoorlogen schakelde het bedrijf over van spoorwegwagons naar wapens; het produceerde de eerste Duitse tank, de K-Wagen, en speelde later een rol in de wapenproductie voor de Tweede Wereldoorlog.
Na een terugkeer naar de spoorwegproductie betrad het bedrijf in de jaren vijftig, tijdens de herbewapening van West-Duitsland, opnieuw de defensiemarkt en droeg het bij aan de ontwikkeling van de Leopard 1 en de daaropvolgende Leopard 2-tanks die vandaag de dag door verschillende Europese landen worden gebruikt.
Defensiegigant
De transformatie tot een moderne defensiegigant werd geleid door Manfred Bode, de kleinzoon van August. Eind jaren negentig maakte hij gebruik van fusies in de sector om Wegmann samen te voegen met de militaire tak van Krauss-Maffei. In 2015 fuseerde deze entiteit met de Franse staatsaannemer Nexter, waaruit KNDS ontstond. Het huidige eigendom van het Duitse deel van KNDS blijft geconcentreerd bij een hechte groep industriële erfgenamen.
Volgens gegevens uit het register zijn bij Wegmann Holding ongeveer 30 particulieren en bedrijven betrokken. Hiertoe behoren de zonen van Manfred Bode, Felix en Stephan, evenals de familie von Braunbehrens, die hun aandelen hebben overgedragen aan een aan een stichting gelieerde holding. Interessant is dat een aanzienlijk deel van het eigendom – bijna 17 procent – in handen is van zes personen jonger dan 18 jaar.
Duitse ‘verborgen kampioenen’
Deze meevaller is kenmerkend voor het succes van de Duitse „verborgen kampioenen“ – de familiebedrijven van middelgrote omvang die het grootste deel van de economische productie en werkgelegenheid van het land voor hun rekening nemen. Deze bedrijven hebben Duitsland op de kaart gezet als een belangrijk knooppunt voor wereldwijde rijkdom; volgens de Bloomberg Billionaires Index is meer dan 1,4 biljoen dollar aan dergelijke fortuinen toe te schrijven aan deze bedrijven. De Wegmanns zijn niet de enigen die profiteren van de vraag naar wapens na de Koude Oorlog. Ook andere marktleiders, zoals Michal Strnad van CSG, hebben hun vermogen sterk zien schommelen in lijn met de volatiele defensieaandelenmarkt. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
