Key takeaways
- De Amerikaanse marine moet de moderne elektromagnetische lanceersystemen van de CVN-81 vervangen door verouderde stoomkatapulten.
- Het mandaat leidt tot ingrijpende structurele herontwerpen en verstoort bestaande toeleveringsketens.
- De leiding van de marine is van plan het project uit te stellen totdat een toekomstige regering het bevel intrekt.
Een uitvoeringsrichtlijn die op 13 augustus is uitgevaardigd, verplicht de Amerikaanse marine om de elektromagnetische lanceersystemen op het vierde vliegdekschip van de Ford-klasse te vervangen door verouderde stoomkatapulten.
Dit mandaat komt ondanks het feit dat er al bijna twee decennia geen dergelijk stoomsysteem meer is geproduceerd en dat het meest recente vliegdekschip met die technologie zeventien jaar geleden in dienst is genomen.
Politieke motieven
Het besluit om terug te keren naar oudere technologie lijkt een voortzetting te zijn van eerdere pogingen van president Donald Trump om belangrijke marine-eenheden te hinderen.
Door die herontwerpopdracht voor de CVN-81 te geven en tegelijkertijd toe te staan dat binnenlandse oorlogsschepen in buitenlandse scheepswerven worden gebouwd, brengt de regering aanzienlijke risico’s met zich mee op kostenoverschrijdingen en productievertragingen voor de nieuwste klasse supervliegdekschepen.
Ontwikkeling van lanceertechnologie
Historisch gezien werden in de jaren vijftig stoomkatapulten ingevoerd om zwaardere vliegtuigen te lanceren, en die worden nog steeds gebruikt op de vloot van de Nimitz-klasse.
Die technologie heeft echter haar hoogtepunt bereikt en wordt gekenmerkt door omvangrijke, onderhoudsintensieve apparatuur en een lage efficiëntie. Om die problemen op te lossen, werd de Ford-klasse ontworpen met het Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS).
Dit moderne alternatief vermindert de belasting op vliegtuigframes, verbruikt minder stroom, neemt minder ruimte in beslag en vereist minder technici. Bovendien biedt EMALS de veelzijdigheid die nodig is om een breed scala aan vliegtuigen te lanceren, waaronder lichtgewicht drones, waardoor de operationele flexibiliteit van het schip wordt verbeterd.
Wereldwijde concurrentie
Hoewel EMALS in het begin met technische hindernissen te kampen had en bijdroeg aan vertragingen bij de eerste twee schepen van de klasse, zijn dergelijke uitdagingen typerend voor complexe nieuwe technologieën.
Die groeipijnen hebben wereldwijde concurrenten niet tegengehouden. Zowel Frankrijk als China hebben elektromagnetische systemen ingevoerd voor hun meest geavanceerde vliegdekschepen.
Infrastructuur en structurele uitdagingen
Momenteel heeft dit mandaat alleen gevolgen voor de USS Dorris Miller (CVN-81), aangezien de productie van de eerste drie schepen al te ver gevorderd is. Omdat de Ford-klasse specifiek voor EMALS is ontworpen, zou een overstap naar stoom een fundamentele structurele herziening vereisen.
Die verandering is zo ingrijpend dat de CVN-81 in feite een andere scheepsklasse zou worden dan zijn zusterschepen. Bovendien beschikken de Verenigde Staten momenteel niet over de industriële infrastructuur en geschoolde arbeidskrachten die nodig zijn om stoomsystemen te bouwen, wat betekent dat de toeleveringsketen volledig opnieuw zou moeten worden opgebouwd.
Logistieke gevolgen
De marine beschouwt die richtlijn als een logistieke catastrofe. Gezien de technische onzinnigheid van het bevel wordt verwacht dat de marineleiding het herontwerpproces door bureaucratische traagheid zal vertragen totdat de ambtstermijn van de regering afloopt.
Het belangrijkste gevolg zal dan waarschijnlijk een kostbare bouwvertraging voor de Dorrie Miller zijn. Dit betekent een ongekende mate van presidentiële inmenging in de gedetailleerde maritieme techniek, hoewel algemeen wordt verwacht dat een toekomstige regering het bevel uiterlijk in januari 2029 zal intrekken.
(at)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
