Key takeaways

• Ondanks stijgende olieprijzen verkeert de Russische economie in ernstige moeilijkheden en kampt het land met een groot begrotingstekort. Dat zegt de Zweedse inlichtingenchef Thomas Nilsson.
• Het Kremlin manipuleert economische gegevens om de ware omvang van de crisis voor westerse bondgenoten te verbergen.
• Zweden dringt er bij Europese landen op aan om snel sancties tegen Rusland in te voeren en de steun aan Oekraïne te vergroten om de economische kwetsbaarheden van Rusland uit te buiten.

De economische prestaties van Rusland haperen ondanks de stijgende olieprijzen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten. Dat zegt Thomas Nilsson, hoofd van de Zweedse militaire inlichtingen- en veiligheidsdienst, in The Financial Times. Hij is van mening is dat Rusland gedurende een langere periode aanzienlijk hogere olieprijzen nodig heeft om zijn begrotingstekort en bredere economische problemen aan te pakken.

Vladimir Poetin heeft erkend dat de Russische economie ondermaats presteert. Hoewel hij de kortstondige stijging van de inkomsten door hogere olieprijzen erkent, waarschuwde hij dat dit van tijdelijke aard zou zijn. Nilsson is het daarmee eens en stelt dat Rusland grotere moeilijkheden zal ondervinden bij de financiering van zijn aanhoudende invasie van Oekraïne als de olieprijzen stabiliseren als gevolg van een staakt-het-vuren tussen Iran en de VS en Israël.

Defensiesector

Nilsson wijst erop dat de economische uitdagingen van Rusland verder reiken dan alleen een begrotingstekort. Hij stelt dat het huidige model van het produceren van wapens die bestemd zijn voor vernietiging op het slagveld, onhoudbaar is. De defensiesector, die de drijvende kracht is achter het grootste deel van de recente groei van Rusland, kampt met een reeks eigen problemen.

Door de veranderende aard van het conflict worden middelen omgeleid naar de ontwikkeling van onbemande systemen en langeafstandswapens. Nilsson merkt echter op dat, afgezien van de productie van drones, het bredere militair-industriële complex onrendabel is, geplaagd wordt door corruptie en afhankelijk is van leningen van door de staat gecontroleerde banken.

Manipulatie van gegevens

Uit Zweedse inlichtingen blijkt dat Rusland opzettelijk gegevens manipuleert om zijn westerse bondgenoten te misleiden over de veerkracht van zijn economie in het licht van aanzienlijke oorlogsuitgaven en sancties. Officiële cijfers schetsen al een zorgwekkend beeld voor het Kremlin, waarbij Poetin een krimp van het bbp en een afnemende activiteit in cruciale sectoren zoals de industriële productie en de bouw onthult.

Ondanks de erkenning van verslechterende externe omstandigheden onderschat de Russische centrale bank volgens Nilsson waarschijnlijk de inflatie. De Zweedse inlichtingendienst sluit zich aan bij de Duitse BND en suggereert dat Rusland zijn begrotingstekort aanzienlijk onderschat en financiële indicatoren waarneemt die wijzen op een potentiële bankencrisis.

Nilsson meent dat Poetin zich mogelijk niet bewust is van de ware omvang van de economische crisis vanwege de vertekende informatie die hij ontvangt. Niettemin stelt hij dat deze problemen onontkoombaar zijn en Rusland op een pad zetten naar ofwel een langdurige neergang ofwel een plotselinge schok.

Oproep tot versnelde sancties

Hoewel internationale prognoses grotendeels overeenkomen met de voorspelling van de centrale bank dat de inflatie zal afnemen, blijft Zweden volhouden dat Rusland “op uitstel leeft”. Nilsson waarschuwt dat de Russische economie voor de keuze staat tussen langdurige achteruitgang en een plotselinge crisis, wat uiteindelijk tot een financiële ramp zal leiden.

Zweden roept Europese landen op om de vastgelopen sancties tegen Rusland te versnellen en hun steun aan Oekraïne te versterken om deze kwetsbaarheden verder uit te buiten. Maria Malmer Stenergard, de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken, uit haar frustratie over de terughoudendheid van sommige EU-lidstaten om af te stappen van Russische energie, en stelt dat Europa bereid moet zijn kosten te dragen om de Russische economie effectief te verzwakken.

Onveranderde doelstellingen

Nilsson benadrukt dat Poetins overkoepelende doelstellingen onveranderd blijven ondanks de verslechterende economische vooruitzichten van Rusland. Hij beschouwt de door de VS geleide vredesonderhandelingen als louter een façade die bedoeld is om Poetins territoriale ambities te verbergen, die waarschijnlijk verder reiken dan de Donbas-regio en de verovering van Odessa zouden kunnen omvatten om Oekraïne van de Zwarte Zee te isoleren en mogelijk zelfs Kiev als doelwit te nemen.

Hoewel de economische problemen van Rusland zijn strategische oorlogsdoelen waarschijnlijk niet zullen veranderen, is Nilsson van mening dat ze het vermogen van het land om die doelen na te streven zullen beperken, waardoor de reikwijdte en de ontwikkeling van zijn militaire capaciteiten worden ingeperkt.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!