Een hele rel dit weekend: na uitspraken van premier Alexander De Croo (Open Vld) in Rafah reageerde Israël kwaad. Theo Francken (N-VA) dook vervolgens in het conflict, waarop De Croo terugsloeg richting Franken.

• Een finale persconferentie aan de poorten van Gaza, in het grensstadje Rafah, van de twee EU-premiers, De Croo en de Spaanse Pedro Sanchez, beroerde vrijdag de gemoederen in Israël. 
• Niet alleen gaf dat een wat vreemd beeld, nauwelijks een half uur voordat daar, via die grensovergang, ook het eerste groepje gijzelaars die Hamas had genomen werd vrijgelaten, alsof het duo er voor iets tussen zat. Maar op de persconferentie stelde Sanchez ook “dat het tijd is om Palestina als staat te erkennen, best met heel de EU, maar als het moet doen wij het ook alleen”. De Croo zat niet op die lijn, hij ziet die erkenning niet als “iets dat nu kan helpen”.
• Maar De Croo stelde op zijn beurt wel dat hij “heel tevreden was dat er nu een staakt-het-vuren is”. “Laat ons dit aanhouden. En laat ons van een tijdelijk naar een permanent staakt-het-vuren evolueren. Het kan toch niet om na een pauze nog eens opnieuw meer dan 10.000 mensen te doden”, zo stelde hij aan de poorten van Gaza.
• Dat schoot bij de Israëli’s in het verkeerde keelgat, al vertelde De Croo nu niet bepaald iets nieuws: ook aan de meereizende pers had hij die boodschap al meermaals herhaald. Alleen, in Israël lazen ze in dat woordje ‘permanent’ een provocatie, zo was de interpretatie: zij zien Hamas niet als gesprekspartner en zijn helemaal niet bereid om met hen vrede te sluiten. En plots had De Croo het dus daarover.
• De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen stuurde een ongemeen scherpe tweet. “Wij veroordelen de valse beweringen van de premiers van Spanje en België, die steun geven aan terrorisme. Israël handelt volgens het internationaal recht en vecht tegen een moorddadige terroristische organisatie die erger is dan ISIS en die oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid pleegt.”
• Een diplomatieke rel was geboren: Israël riep de Belgische en Spaanse ambassadeur bij zich, nauwelijks een dag nadat het duo bij de Israelische premier Benjamin Netanyahu was geweest, en die gesprekken als “direct maar constructief” waren omschreven door De Croo.
• Als reactie kon De Croo niet anders dan ontkennen: “Wij hebben heel duidelijk de misdaden van Hamas veroordeeld. Ik denk echt dat ze niet goed geluisterd hebben”, zo reageerde De Croo meteen na het zien van de tweets, nog in Egypte. “We zullen maandag (vandaag dus, red.) de Israëlische ambassadrice in Brussel bij ons uitnodigen voor een koffie, en nog eens goed uitleggen wat we daar gezegd hebben.”
• Maar kijk: vanuit de oppositie vond Theo Francken (N-VA) het nodig om in heel het conflict van de premier met Israël te duiken, en zo de spotlight op hem te keren. Op de Israëlische tv-zender i24NEWS deed hij een paar straffe statements:
  • “Onze premier beschuldigt u in uw land van oorlogsmisdaden, maar onderneemt in eigen land geen actie om antisemitisme aan te pakken. Niemand wordt gearresteerd en de politie doet niets.” 
  • “En als de premier dan naar jullie land trekt om jullie lessen te geven over hoe jullie je moeten gedragen en wat jullie moeten doen, is dat nogal hypocriet.” 
  • “Dit is ‘the drop in the emmer who is totally full’, zo voegde hij er nog in steenkolenengels aan toe.
• Die laatste uitspraak leidde tot wat hilariteit, maar vooral gaf het De Croo de kans om zelf weer in het offensief te gaan: plots ging het niet meer over zijn ruzie met Israël, maar over Francken. “Vanuit politieke motieven ons land gaan zwart maken in het buitenland met leugens: dat aanvaard ik niet. Dat is politiek opportunisme, op een moment dat we misschien allemaal een beetje minder politicus zouden moeten zijn, en een beetje meer mens”, zo stelde hij in de Zevende Dag. 
• En meer, hij noemde de bewering van Francken “factueel onjuist“: “Wij treden wel op tegen antisemitisme, zelfs online. We sporen mensen op, gaan naar hun deur en treden op.”
• Een nieuwe analyse van het OCAD, vandaag opvallend genoeg publiek in De Standaard, spreekt ondertussen wel van een “toename van antisemitisme” in België.  De oorzaak duiden ze ook heel expliciet bij “conflict in het Midden-Oosten”. “In België is er een groot publiek dat zich dat sterk aantrekt”, zo stelt Gert Vercauteren van het OCAD. Daarbij is sprake van al zeventig dreigingsmeldingen over het conflict, en de helft zijn antisemitisch. 
• Ondertussen reageerde Francken vanmorgen nog eens op heel het incident, via Facebook: “Ik beschouw heel dit voorval als een wijze les, zowel qua inhoud als qua stijl”, zo refereerde hij vooral naar zijn taalfout. Inhoudelijk neemt hij niets terug. “Voor de mensen die er aanstoot aan namen, mijn excuses.” Voor de uitschelders en haatsprekers, kijk eerst eens naar jezelf.”