Er bestaat een wijdverspreid beeld dat Gen Z op de een of andere manier niet klaar is voor de moderne werkvloer: weinig ambitieus, onbetrokken, niet bereid om de nodige uren te  kloppen. Het klinkt als een simpele krantenkop, maar het is de verkeerde conclusie. 

De werkelijkheid is veel genuanceerder. Gen Z is hardwerkend en ondernemend, maar betreedt wel een van de moeilijkste arbeidsmarkten in decennia. Onderzoek van Randstad en het Institute of Student Employers (ISE) toont een groeiende druk op startersfuncties: het  aantal vacatures op instroomniveau daalde wereldwijd met 29 procent tussen januari 2024 en eind  2025. 

Tegelijk steeg het aantal sollicitaties per vacature van gemiddeld 38 in 2002 naar 140  kandidaten in 2025/26. Grote werkgevers voorspelden bovendien een daling van 7 procent in de aanwerving van afgestudeerden voor de cyclus 2025/26. 

Waarom overheden Gen Z steunen 

Deze uitdaging is wereldwijd en beleidsmakers erkennen dit probleem en de kansen die het biedt. In Frankrijk biedt het initiatief “1 Jeune, 1 Solution” werkgevers tot 4.000 euro per jaar voor de aanwerving van werknemers jonger dan 26 jaar. In Spanje loopt het “Youth Guarantee  Plus Plan 2021–2027” door met sociale zekerheidsverminderingen en directe aanwervingssubsidies voor bedrijven die jongeren een vast contract aanbieden. In het Verenigd Koninkrijk kondigde de regering onlangs een investeringsprogramma van 1  miljard pond (870 miljoen euro) aan om de jeugdwerkloosheid, die een tienjarig hoogtepunt heeft bereikt, aan te  pakken. 

Die incentives zijn erop gericht Gen Z te helpen navigeren op een evoluerende arbeidsmarkt, terwijl bedrijven de kans krijgen om talent te ontwikkelen en te profiteren van hun vaardigheden als digital natives. 

Een generatie gevormd door verandering 

De concurrentie op de arbeidsmarkt is groter dan ooit, maar ook de aard van werk zelf  verschuift. Deze generatie mist geenszins de drive; ze navigeert door een ongekende complexiteit, balanceert intense concurrentie, snelle technologische verandering en wereldwijde onzekerheid terwijl ze een carrière uitbouwt. 

Wat Gen Z onderscheidt, is een unieke kracht: technologische vaardigheid. Maar in de  economie van vandaag volstaat vaardigheid alleen niet meer. Het echte verschil zit in AI geletterdheid: wie AI-tools actief toepast en integreert in het dagelijkse werk, brengt nieuwe  manieren van denken mee en ontsluit zo productiviteit en innovatie voor de organisaties die  ze vervoegen. 

IWG-onderzoek toont dat bijna twee derde van de jongere werknemers actief oudere collega’s helpt om AI-tools te gebruiken – van hands-on coaching tot praktische tips die AI inbedden in de dagelijkse workflows. 

Die vorm van reverse mentoring levert tastbare resultaten op: betere samenwerking en versnelde productiviteit. Jongere medewerkers leren niet langer alleen van organisaties – ze bepalen mee hoe werk wordt gedaan.

In het AI-tijdperk is initiatief het voordeel 

Wie dat potentieel wil benutten, moet er zelf actief voor gaan. Net zoals vorige generaties leerden programmeren of bijkomende kwalificaties behaalden, moeten jonge professionals vandaag zelf het heft in handen nemen: AI-competenties opbouwen, experimenteren, en leren via online communities en peer-netwerken. 

Een carrière uitbouwen in deze omgeving vraagt een bewustere aanpak. Jongeren zouden zich moeten afvragen: “Waar doe ik de beste ervaring op?” en “Bouw ik de vaardigheden op die toekomstige werkgevers zullen waarderen?” Voor wie nog niet aan het werk is, biedt vrijwilligerswerk een concrete kans om praktijkervaring en zachte vaardigheden te  ontwikkelen. 

Talent ondersteunen via bijscholing en flexibel werken 

De verantwoordelijkheid kan niet uitsluitend bij individuen liggen. Werkgevers die investeren in opleiding, mentoring en betekenisvolle ontwikkelingsmogelijkheden, zullen een enorm  potentieel ontsluiten. 

Bij IWG hebben we geïnvesteerd in uitgebreide opleidings- en ontwikkelingsprogramma’s, met honderden online cursussen, omdat teams scherp houden essentieel is in een snel  bewegende omgeving. 

Werkgevers die hun teams ook flexibiliteit bieden – de mogelijkheid om te werken op  handige locaties dichter bij huis, in ondersteunende en innovatieve omgevingen – zullen  beter gepositioneerd zijn om opkomend talent te boeien en te ontwikkelen, en tegelijk de  productiviteit te stimuleren. En die verschuiving versnelt: 79 procent van de 11- tot 17-jarigen verwacht dat flexibel werken tegen 2040 de norm zal zijn. 

Een kans die bedrijven niet mogen laten liggen 

Zevenendertig jaar geleden richtte ik IWG op in Brussel, omdat de stad toen al een proeftuin was voor nieuwe werkvormen. Vandaag herken ik diezelfde voorsprong in AI. Volgens  Eurostat gebruikt 34,5 procent van de Belgische bedrijven actief AI, ruim boven het Europese gemiddelde van 20 procent. Het Digital Decade Report 2025 toont een groei van bijna 79 procent op één jaar. Maar die technologische versnelling botst op een realiteit: veel organisaties denken nog lineair. 

Overheden wereldwijd stimuleren bedrijven om Gen Z aan te werven omdat ze de kans zien. Jongeren passen zich al aan – ze leren nieuwe tools, trotseren onzekerheid en concurreren op een historisch uitdagende markt. De infrastructuur in België is er. Wat nu nodig is, is de investering in talent en opleiding om er ten volle van te profiteren.

Dit is een bijdrage van Mark Dixon, oprichter en CEO van International Workplace Group (IWG).