Een dik jaar geleden werden twaalf jonge voetballertjes en hun coach gered uit de Tham Luang Nang Nongrot in de provincie Chiang Rai in Thailand. Hun redding was een mooie reminder aan de grote en mysterieuze wereld die zich onder onze voeten bevindt. Grotten hebben altijd een grote aantrekkingskracht gehad omdat ze de geheimen van ons verleden bevatten en omdat we er unieke mini-ecosystemen vinden.
1. Cave of the Crystals
Naica, Mexico
In deze unieke grot in Mexico, die wat doet denken aan Superman zijn ‘Fortress of Solitude’, huizen enkele van de grootste natuurlijke kristallen die ooit gevonden werden – het grootste kristal is maar liefst 12 meter lang en 4 meter dik. Maar ze worden zelden onderzocht vanwege logistieke problemen: het is er extreem warm door de ligging boven een vulkanische opening. Ook blokkeren de enorme kristallen de doorgang.
2. Mammoth Cave
Kentucky, VS
De langste grot ter wereld ligt onder de Green River Valley in Kentucky. Hoewel er al 644 kilometer aan doorgangen in kaart gebracht is, zijn ze er nog niet in geslaagd om het hele complex te ontdekken. Het labyrint, dat bestaat uit kalksteen, werd 4000 jaar geleden ontdekt en vormt een thuis voor verschillende ‘zeekluizenaars’ zoals vissen zonder ogen, grotsalamanders en albinogrotgarnalen.
3. Marble Cave
Chile Chico, Chili
Deze geïsoleerde en gebeeldhouwde grotten, die uitsluitend bereikbaar zijn per boot, liggen in het General Carrera Lake in de regio Patagonië. Deze grotten bestaan uit wervelende zwart-witkolommen waarin het azuurblauwe water van het meer weerspiegeld wordt. De kleuren veranderen door de seizoenen heen.
4. Crystal and Fantasy Caves
Hamilton Parrish, Bermuda
Een echt magische belevenis ondergronds. Deze grotten werden gevormd in het pleistoceentijdperk, maar werden pas ontdekt door de mens enkele honderden jaren geleden. Verschillende kristallen en stalactieten zweven boven een diep kristalhelder zwembad dat een mix is van zoet en zout water.
5. Skaftafell Ice Cave
Vatnajokull National Park, IJsland
IJsgrotten zijn een natuurlijk fenomeen in de ijskap van IJsland. Ze transformeren in ruimtes die wat doen denken aan de Disneyfilm Frozen. Geen enkele grot is dezelfde en ze veranderen voortdurend. Dat komt doordat het ijs in de zomer steeds smelt en zo nieuwe tunnels vormt. Als die in de winter dan weer bevriezen, komen de nieuwe tunnels tevoorschijn.
6. Fingal’s Cave
Staffa, Schotland
Deze zeegrot, gelegen op een onbewoond eiland, is volledig gevormd uit zeshoekige, aan elkaar verbonden basaltkolommen die ontstaan zijn door een paleocene lavastroom. De grot is genoemd naar een 18de-eeuws gedicht en is door de eeuwen heen vaak gebruikt in de literatuur en muziek.
7. Grotta Azzurra
Capri, Italië
Deze schitterende zeegrot, die ooit gebruikt werd als persoonlijk zwembad voor de Romeinse keizer Tiberius, is bijna 61 meter lang en 25 meter breed. De unieke gloed komt van het licht dat via de kleine opening naar de buitenzijde binnenkomt. Die breekt dan door het heldere water van de 150 meter diepe zandbodem.
8. Avshalom Cave Nature Reserve
Beit Shemesh, Israël
De Avshalom-grot, ook bekend als de Soreq-grot, wordt beschouwd als de Steen van Rosetta van de klimaatgeschiedenis in de Oostelijke Middellandse Zee. Dit door de dicht opeengepakte stalactieten, waarvan sommige meer dan 4 meter lang zijn en 300.000 jaar oud.
9. Reed Flute Cave
Guilin, China
De Reed Flute Cave, ook bekend als het ‘Paleis voor Natuurkunsten’, is een grot uit kalksteen net ten noorden van de Chinese stad Guilin. De grot is niet enkel een streling voor het oog, maar ook historisch gezien erg belangrijk. Ze zit namelijk vol met opschriften die dateren uit de Tang-dynastie.
10. Hang Son Doong
Phong Nha-Ke Bang National Park, Vietnam
Deze grot, die meer dan 5 kilometer lang en 198 meter hoog is, is de grootste ter wereld. De grot bevat stalagmieten van 70 meter hoog. Oorspronkelijk is de grot gevonden door een lokale inwoner in 1991, maar ze werd pas in 2009 internationaal bekend.
11. Waitomo Glowworm Cave
Waitomo Village, Nieuw-Zeeland
De belangrijkste troef van de Waitomo-grotten is de Glimwormgrot. Hier kunnen de bezoekers over een ondergrondse rivier glijden met miljoenen glimwormen die als sterren boven je hoofd glinsteren.
