Eindelijk, een bezoek aan Kyiv, in de wintersneeuw al, van de top van de Belgische regering. Met uitzondering van Victor Orban, was elke EU-leider ondertussen al lang op bezoek geweest bij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. De nieuwe Britse premier Rishi Sunak, kwam twee weekends geleden al langs.
Maar omdat het ondertussen wat aansleepte, en er de onverkwikkende zaak bijkwam van een nieuwe minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR), die als journaliste naar de Krim was afgereisd, via Rusland, had België zich één ding voorgenomen: niet met lege handen naar Kyiv afreizen.
De Croo en Lahbib kwamen wel op een symbolisch moment: de herdenking in Kyiv van de Holodomor, de grote hongersnood in 1932 veroorzaakt door het regime van Stalin, die in Oekraïne als een genocide beschouwd wordt.
Naast Kyiv bezocht het duo ook Borodjanka en Boetsja, twee plekken waar de Russen massaal burgers afslachtten op beestachtige wijze. Daar sloot De Croo ook onderhandelingen met Moskou uit, volgens de VRT. Een scherper standpunt dan gewoonlijk van Vivaldi: “Dit zijn mensen die het op een georganiseerde manier gedaan, hebben, de grofste oorlogsmisdaden hebben laten plaatsvinden. Men kan zich niet voorstellen dat dit anno 2022 gebeurt in Europa.”
En de premier was scherp daarbij: “Dit toont waarom wij achter hen moeten blijven staan en héél duidelijk maken dat we er alles aan gaan doen om te zorgen dat Oekraïne bevrijd kan worden.” En nog scherper, in Le Soir: “Deze oorlog zal op het terrein uitgevochten worden, de overwinning van Oekraïne zal dan ook militair zijn.” Met Vladimir Poetin dus geen onderhandelde oplossing.
De Croo kwam dus in Kyiv met extra steun aan het belegerde land, zo’n 37,4 miljoen euro. Het gaat hierbij vooral om humanitaire middelen, zoals generatoren, slaapzakken en eerstehulppakketten, waarmee de Oekraïense bevolking de winter moet doorkomen. Daarnaast is er 10 miljoen euro voor de financiering van graantransporten, het ‘Grain from Ukraine’-initiatief, waar België als eerste land in meestapt.
Op militair vlak zijn er ook opnieuw wapenleveringen: minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) kondigde in Le Soir aan dat twee mobiele laboratoria zo snel mogelijk worden geleverd, en dat België tien onderwaterdrones zal kopen bij ECA Robotics, om tegen eind mei aan Oekraïne te leveren.
Het is enigszins opvallend dat Dedonder hier nu zelf over communiceert: België is karig met informatie, en streeft er zelfs naar dit volledig geheim te houden. “Dit kan een impact hebben op de operaties van Oekraïne. Grote voorzichtigheid om geen “zwakke schakels” bloot te leggen die Rusland zou kunnen uitbuiten is dus geboden”, liet een hooggeplaatste bron binnen Defensie weten.
Ook Theo Francken, die namens N-VA in de Kamercommissie Defensie zetelt, reageerde op Twitter verbaasd op de aankondiging: “Er is binnen de politieke Defensie-experten afgesproken niet meer over exacte wapenleveringen te communiceren oa op vraag van de regering. Nu doen De Croo en Dedonder dit wel. Waarom?”.
Bovendien is er de vraag ten gronde, dat als België nu niet meer geloofd in een diplomatieke afwikkeling, en het “op het terrein” moet uitgevochten worden, de wapenleveringen zo karig blijven. Al meermaals is aangehaald dat Defensie wel degelijk zou kunnen beslissen om oude tanks, luchtafweer en pantserwagens, die in stockage gehouden worden bij privéspelers in België, zou aangekocht en geleverd kunnen worden. Maar dat blijft bijzonder gevoelig voor de groene coalitiepartners, die niet mee ter plaatse waren in Borodjanka en Boetsja.
