Dat het De Croo menens is met dat ‘klimaatoptimisme’, en een verdere blijvende industrialisering van Europa, toont hij meteen. Op de laatste informele meeting van Ineos-baas Jim Ratcliffe met de top van de Belgische politiek legde premier De Croo een initiatief op tafel, tot enthousiasme van de chemie-miljardair.
- “België is in Europa één van de vijf landen die écht de chemische sector begrijpt en wil ondersteunen”. En dus wil de premier, wanneer België in 2024 voorzitter is van de Europese Unie, een initiatief nemen op Europees niveau om die chemische sector een verder Europese boost te geven.
- “Het probleem met chemie in Europa is dat die chemische sector eigenlijk beperkt is tot België, Nederland, Duitsland, Frankrijk en Oostenrijk. De meeste landen schuwen het als iets “vuil”, maar gebruiken het wel als afnemer. De chemische sector heeft tot nu toe haar politieke relaties niet goed verzorgd. En dus zie je dat niemand in Europa een voortrekkersrol gaat spelen”, zo zegt De Croo.
- “Maar je ziet wel dat, als je de laatste 25 jaar neemt, in de VS en Europa, dat er geen enkel project is opgestart zoals die kraker van Ineos in Antwerpen. Niets hé. Het is dus cruciaal dat je dat bouwt. En als wij het niet doen, zetten ze die kraker in Indonesië, met regels die veel lakser zijn. Wereldwijd verlies je dan allemaal.”
- Als voorzitter van de EU voor zes maanden, wil België dus een ‘Europese chemie-top’, waarbij De Croo de chemie-landen in Europa wil samenbrengen met de industrie. De bedoeling is daarmee een Europese “Industrial Deal” voor te bereiden, een soort tweeluik naast de Europese “Green Deal”. “Wij worstelen nog steeds in Europa met die Amerikaanse ‘Inflation Reduction Act’, een enorm stimuluspakket voor de Amerikaanse industrie. Daar moet de EU een antwoord op bieden, en wij willen specifiek het chemie-luik voorbereiden”, zo zegt De Croo.
En nog meer: “België moet schaamteloos ambitieus zijn. Geen ‘vivons heureux vivons cachés‘ meer”, zo stelt De Croo.
- De traditionele receptie voor de Belgische gemeenschap in de VS, op de residentie van de ambassadeur aan Central Park, in de poepsjieke Upper East Side, bleek andermaal een moment voor De Croo om als premier nog even de loftrompet te laten galmen. Over het land, en over “verdienstelijke Belgen in de VS”.
- Daarbij deelde De Croo eretekens uit aan twee journalisten, VTM-coryfee Greet De Keyser en VRT-correspondent Björn Soenens. “Nu ja, dat is een beetje wafelijzer hé, als je de een wil iets geven, kan je moeilijk de andere zender niets geven“, zo was in de entourage van de premier te horen. We laten in het midden wie dan initieel een ereteken verdiende.
- De motivatie van de premier was opvallend: “Jullie hebben openheid omarmd. Jullie hebben die openheid in onze huiskamers gebracht en ons verschillende opinies laten zien”, zo stelde De Croo aan De Keyser en Soenens.
- Tegelijk volgde ook een ode aan het tricolore België, waar De Croo premier van is, en waarvoor hij in z’n speech helemaal op dreef kwam.
- “Onze chocolade en bier zijn fantastisch, maar er is zoveel meer. Er zijn zoveel domeinen waar wij Belgen wereldleiders zijn, zoals in vaccins of offshore wind of semi-geleiders.”
- “Soms vragen mensen mij waarom België zo speciaal is. ‘Because we are good‘, antwoord ik dan altijd. En mensen lachen dan wat, maar het is waar.”
- “We hebben geen grondstoffen maar enkel de kwaliteit van onze mensen. Dat is hoe we in de wereld staan. We zijn multi-linguïsten en hebben een multi-ideeën-maatschappij. Dat is onze rijkheid.”
- “Sommigen klagen altijd maar over de complexiteit van ons land, maar ik zeg dat dat een voordeel is, dat wij dat hebben. Dat is onze sterke. Onze openheid en ons pragmatisch.”
- “We hebben geen ego zoals onze buurlanden. Dat is onze sterkte en ons geheim wapen.”
- “We zouden alleen één ding moeten doen, dat is schaamteloos ambitieus zijn. Vroeger waren wij ‘vivons heureux, vivons cachés’. Maar wij moeten stoppen ons weg te steken, of met onze problemen te afficheren. En we moeten net onze oplossingen onderlijnen.”
