Key takeaways
- De Britse regering krijgt kritiek omdat die China’s voorgestelde “superambassade” steunt.
- Lokale autoriteiten hebben het plan herhaaldelijk afgewezen vanwege veiligheidsrisico’s en mogelijke spionageactiviteiten.
- China heeft gedreigd zijn Britse ambassade niet te renoveren als het superambassadeproject niet wordt goedgekeurd.
De Britse Labourpartij krijgt kritiek te verduren over haar standpunt over China’s voorgestelde “superambassade” in Londen. Ondanks zorgen van inlichtingendiensten en omwonenden hebben minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper en minister van Buitenlandse Zaken David Lammy hun steun uitgesproken voor het project. De geplande ambassade, gevestigd op het voormalige terrein van de Royal Mint dat zeven jaar geleden door China is gekocht, zou de grootste van Europa worden.
Lokale autoriteiten hebben het plan herhaaldelijk afgewezen vanwege veiligheidsrisico’s en mogelijke spionageactiviteiten. Omwonenden vrezen dat de ambassade in de buurt van cruciale communicatiekabels komt te liggen, een zorg die ook door MI5 wordt gedeeld. De Metropolitan Police waarschuwde ook dat het project tot nog meer protesten zou kunnen leiden en dat het nodig zou kunnen zijn om troepen af te leiden van nationale veiligheidstaken.
Toename Chinese spionage
Internationale rechtenorganisaties uitten hun bezorgdheid over een toename van Chinese spionage gericht tegen Tibetanen, Oeigoeren, inwoners van Hong Kong en aanhangers van de Britse democratie. Ze stellen dat de ambassade zou dienen als een draaischijf voor China’s autoritaire agenda, waardoor de democratische waarden in het Verenigd Koninkrijk zouden worden ondermijnd.
De voorgestelde ambassade heeft ook bezorgdheid gewekt over mogelijke bedreigingen voor de superambassade van de VS in Nine Elms, die slechts een paar kilometer verderop ligt. Lokale ambtenaren verwierpen de plannen in 2022, maar Beijing diende ze vorig jaar na de verkiezingsoverwinning van Labour opnieuw in met minimale wijzigingen. Tower Hamlets verwierp het voorstel opnieuw in december 2024.
Poging om het onafhankelijke onderzoek te beïnvloeden
Cooper en Lammy hebben echter ingegrepen en het belang van diplomatieke gebouwen benadrukt en verklaard dat de Metropolitan Police haar bezwaren heeft ingetrokken. Ze beweren dat er voldoende ruimte is voor protesten zonder het wegennet noemenswaardig te belasten. Deze interventie volgt op de recente reis van bondskanselier Rachel Reeves naar Shanghai en Beijing om de commerciële en economische banden met China te versterken.
De steun van de Britse regering voor de “superambassade” heeft tot controverse geleid, waarbij lokale politici het veroordeelden als een poging om het onafhankelijke onderzoek te beïnvloeden. Raadslid Peter Golds bekritiseerde de beslissing en wees op de potentiële risico’s van een enorme ambassade in de buurt van het financiële centrum en het werelderfgoed van Londen. Hij zette ook vraagtekens bij het veranderde standpunt van de Metropolitan Police na de interventie van de regering en eiste transparantie over de besprekingen met de Chinese regering.
Reactie China
China heeft eerder verklaard dat het geen renovaties aan de Britse ambassade zou toestaan tenzij het super-ambassade project wordt goedgekeurd. De relatie tussen het VK en China verslechterde tijdens de conservatieve regering door zorgen over Chinese spionage en inmenging. MI5 waarschuwde in oktober 2023 dat meer dan 20.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk online waren benaderd door Chinese spionnen en dat tienduizenden Britse bedrijven het risico liepen dat hun innovaties werden gestolen.
Verdere spanningen ontstonden door beschuldigingen van door de Chinese staat gesponsorde cyberaanvallen gericht tegen democratische instellingen en parlementariërs in het Verenigd Koninkrijk. Deze incidenten benadrukken de voortdurende bezorgdheid over de bedreigingen van de nationale veiligheid door China.
Ondanks deze spanningen wil de nieuw gekozen Labourregering de betrekkingen met China verbeteren. Premier Keir Starmer besprak de kwestie met president Xi Jinping en verzocht ministeries om de ambassadeplannen van China te herzien. De controverse rond de “superambassade” illustreert de complexe uitdagingen waar het Verenigd Koninkrijk voor staat als het probeert te navigeren in de relatie met een machtig en steeds assertiever China.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!