Key takeaways

• De bloeiende AI-sector zorgt wereldwijd voor een sterke toename van nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrales, vooral in de Verenigde Staten.
• De afhankelijkheid van gas leidt tot een aanzienlijke toename van de uitstoot van broeikasgassen, waardoor de jaarlijkse uitstoot uit alle bronnen in de Verenigde Staten mogelijk verdubbelt.
• Ondanks bezorgdheid over het milieu en de kostenimplicaties zet de door AI aangewakkerde datacenterboom onverminderd door, wat de complexe afwegingen tussen technologische vooruitgang en duurzaamheid benadrukt.

De wereld is getuige van een dramatische toename van nieuwe gasgestookte energieopwekking, voornamelijk aangedreven door de snel groeiende energiebehoefte van artificiële intelligentie (AI). Die ontwikkeling, aangevoerd door de Verenigde Staten, zal naar verwachting leiden tot een aanzienlijke toename van de uitstoot van broeikasgassen.

Energievoorziening datacenters

Volgens een rapport van Global Energy Monitor (GEM) zal dit jaar wereldwijd een recordtoename van de gasgestookte energiecapaciteit plaatsvinden. De VS lopen voorop in die trend, met een verdrievoudiging van de gasgestookte capaciteit in 2025. Een aanzienlijk deel van die nieuwe capaciteit zal worden ingezet voor de energievoorziening van enorme datacenters die AI-activiteiten ondersteunen.

Milieukosten

Die afhankelijkheid van gas voor energie brengt aanzienlijke milieukosten met zich mee. Uit de analyse van GEM blijkt dat alleen al de gasprojecten die in de VS in ontwikkeling zijn, gedurende hun levensduur 12,1 miljard ton kooldioxide zouden kunnen uitstoten, het dubbele van de huidige jaarlijkse uitstoot van alle bronnen in het land.

Wereldwijd zou de geplande gasboom leiden tot 53,2 miljard ton uitstoot, waardoor de klimaatverandering en de verwoestende gevolgen daarvan, zoals intensievere hittegolven, droogtes en overstromingen, nog zouden worden verergerd. Critici stellen dat die aanpak ons decennialang opzadelt met vervuiling voor een technologie waarvan de energiebehoefte op lange termijn onzeker blijft. Zij pleiten in plaats daarvan voor flexibele en schone energieoplossingen.

VS als motor van gasontwikkeling

Hoewel China koploper is wat betreft de jaarlijkse installatie van gascapaciteit, is de VS goed voor bijna 25 procent van alle wereldwijde gascapaciteit in ontwikkeling, gevolgd door Vietnam, Irak en Brazilië. Texas is het epicentrum van die stijging binnen de VS, met lopende projecten die de projecten in Louisiana en Pennsylvania overtreffen. Deskundigen voorspellen dat de nieuwe gasaanvullingen in de VS het record van 100 gigawatt uit 2002 zullen overtreffen.

Die stijging in gasgestookte energie wordt grotendeels aangewakkerd door de proliferatie van datacenters die door technologiebedrijven worden gebouwd om de snelgroeiende AI-industrie te ondersteunen. De regering-Trump, die de VS graag als leider op het gebied van AI wil positioneren, heeft beloofd die sector te ondersteunen, terwijl ze tegelijkertijd schone energieprojecten belemmert en de export van vloeibaar aardgas bevordert.

Zorgen over kosten

De focus op de groei van datacenters heeft geleid tot een toename van de uitstoot van broeikasgassen en hogere elektriciteitskosten voor veel Amerikanen, wat in tegenspraak is met de beloften om dergelijke kosten te verlagen. Bezorgdheid over de milieu-impact en mogelijke kostenstijgingen in verband met datacenters hebben geleid tot publieke tegenstand en politieke uitdagingen.

Ondanks die zorgen vertoont de datacenterindustrie geen tekenen van vertraging. Techgiganten zoals Meta investeren miljarden in datacenters op gas, terwijl er plannen zijn om een voormalige kolencentrale om te bouwen tot de grootste gasgestookte faciliteit in de VS ten behoeve van een datacentercampus.

Lokale gemeenschappen zijn verdeeld over dergelijke projecten. Sommigen verwelkomen de economische voordelen, terwijl anderen hun bezorgdheid uiten over de luchtkwaliteit en de mogelijkheid van hogere stroomprijzen. Het debat benadrukt de complexe afwegingen tussen technologische vooruitgang, economische groei en ecologische duurzaamheid. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!