Dat de deal tussen België en Iran, om gevangenen uit te wisselen, tot veel controverse zou leiden, stond in de sterren geschreven.

Het verdrag voorziet de uitlevering van Assadollah Assadi, een veroordeelde terrorist en het brein achter de geplande aanslag op een congres van de Iraanse oppositie in Parijs in 2018, die 20 jaar cel uitzit in de gevangenis van Beveren. In ruil voor zijn uitlevering, zouden de in Iran opgesloten ngo-medewerker Olivier Vandecasteele en VUB-professor Ahmadreza Djalali kunnen worden vrijgelaten.

• De deal werd, ondanks stevige tegenkanting vanop zowel de oppositie- als de meerderheidsbanken, toch gestemd door Vivaldi. Cd&v, Groen en Ecolo hadden hun reserves, of kantten zich zelfs volledig tegen het verdrag, maar moesten uiteindelijk toch de bittere pil mee doorslikken. 
• Ook vanuit internationale hoek kwam er heel wat protest, zelfs vanuit de Verenigde Staten. Daar liet Ned Price, de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zich niet verkeerd verstaan: “We willen ook dat Amerikanen vrijgelaten worden, overal in de wereld, net zoals andere landen dat willen. Maar wij willen vooral dat landen die zulke druk voelen, niet meedoen aan dat soort praktijken”. Een diplomatiek lastige zaak dus, voor Vivaldi.
• Maar nu strooit het Grondwettelijk Hof roet in het eten van de federale regering: dat hof heeft beslist de deal op te schorten. De reden is simpel: het gelooft niet dat Assadi in Iran zal worden opgesloten, de voorwaarde waarmee Iran de deal probeert in de wacht te slepen.
• “Uit de veroordeling van Assadi blijkt bovendien dat die handelde als agent van de Iraanse inlichtingen- en veiligheidsdiensten. Het Hof leidt daaruit af dat België weet of moet weten dat indien België en Iran het eens worden over de overbrenging van een Iraniër die met de steun van Iran een terroristisch misdrijf heeft gepleegd, Iran die straf niet daadwerkelijk zal uitvoeren”, staat te lezen in een persbericht.
• Bij de oppositie van N-VA reageerde men jubelend: met de Iraanse Darya Safai (N-VA) in de Kamer hebben ze een heuse activiste tegen het regime in Teheran in de rangen. Zij hamerde dagenlang op de ‘onzin’ van de deal.

De hele situatie is dan weer een dreun voor Vandecasteele en Djalali, die door het Iraanse regime met meer dan vermoedelijk met drogredenen werden opgepakt, berecht en opgesloten. Nu het aan het regime ook duidelijk is dat hun opgezette plannetje, om hen te gebruiken als hefboom om Assadi terug vrij te krijgen, niet lukt, lijken er stevige consequenties aan vast te hangen voor het duo.

In zowat alle kranten komt de familie van Vandecasteele nu vertellen over z’n lot in Iran: hij is volgens hen ten dode opgeschreven als er niets gebeurt. Binnen de regering klinkt het nu dat men “afwacht”: binnen drie maanden volgt een definitief oordeel van het Grondwettelijk Hof.