Het Europees Parlement is in een diepe crisis verzeild door een Belgisch onderzoek naar omkoping, waarbij WK-organisator Qatar genoemd wordt. De speurders richten hun vizier vooral op het Griekse parlementslid Eva Kaili, die inmiddels uit haar partij gezet werd, en de ngo Fight Impunity van ex-parlementslid Pier Antonio Panzeri.

In het nieuws: Het Belgische federaal parket voerde vrijdag 16 huiszoekingen uit in Elsene, Schaarbeek, Kraainem, Vorst en Brussel en pakte vijf personen op voor verhoor, waaronder Eva Kaili. Zij hebben allemaal professionele banden met het Europees parlement.

Wat wordt onderzocht?

• Het onderzoek richt zich op mogelijke omkoping en beïnvloeding van Europese parlementsleden door een niet nader genoemde Golfstaat. Volgens Knack en Le Soir is het duidelijk dat het gaat om Qatar, de organisator van het WK voetbal.
• Formeel gaat het om een onderzoek naar bendevorming, witwassen en corruptie.
• Het zou gaan om klassieke omkoping: in ruil voor grote geldsommen en geschenken aan parlementsleden of hun strategische medewerkers zou de Golfstaat proberen om de economische en politieke besluitvorming te beïnvloeden.
• De speurders hebben 600.000 euro aan cash geld in beslag genomen, melden verscheidene persbureaus.

Wie wordt onderzocht?

• De Griekse sociaaldemocrate Eva Kaili, een van de veertien vicevoorzitters van het Europees Parlement, was een van de personen die mee moesten. Zij is bevoegd voor de relaties met het Midden-Oosten.
• Dat de zaak ernstig is, bewijst de snelle reactie van haar partij Pasok. Kaili, een voormalige tv-presentatrice, werd gisterenavond meteen uit haar partij gegooid. Ook de Europese fractie S&D distantieerde zich meteen van haar.

• De overige vier zouden allemaal de Italiaanse nationaliteit hebben:
  • Een van de vier is de levensgezel van Kaili. Het zou gaan om een parlementair medewerker van S&D die eerder medewerker was van het voormalige Italiaanse europarlementslid (2004-2019) Pier Antonio Panzeri.
  • Panzeri is de stichter-voorzitter van de in Brussel gevestigde ngo Fight Impunity. Hij lijkt de spil in de zaak. Ook hij werd ondervraagd. In zijn woning zou 500.000 euro cash – dus het gros van de inbeslagnames – gevonden zijn, weten Knack en Le Soir.
  • Er vond ook een huiszoeking plaats in het kantoor en de woning van een Italiaanse assistente van Belgische europarlementslid Marie Arena (PS), zo bevestigt Arena aan persbureau Belga. De medewerkster werkte eveneens eerder voor Fight Impunity.
  • De vierde Italiaan in het vizier van het parket zou de secretaris-generaal van de vakbondskoepel ITUC zijn, Luca Visentini.

Waarom nu de razzia?

• Is het toeval dat de razzia plaatsvond net nu het WK voetbal in Qatar zijn hoogtepunt nadert? Sommige waarnemers leggen het verband met de vriendelijke taal van Kaili (zie tweets hieronder) en Visentini over de arbeidsrechten in Qatar, dat al jaren bekritiseerd wordt omwille van de buitenlandse bouwvakkers die door arbeidsongevallen omkwamen bij de bouw van de stadions. Recentelijk nog overleed een arbeidsmigrant in een werkgerelateerd ongeval.
• Het was gisteren ook International Anti-Corruption Day. Misschien vonden de speurders dat een mooie symbolische dag om na hun maandenlange onderzoek tot actie over te gaan.