Als je wint, heb je vrienden. Dat adagium geldt niet alleen in het voetbal, maar ook in politiek: goede peilingen kunnen een partij helemaal naar hogere sferen tillen. Afgelopen weekend combineerde voorzitter Rousseau (Vooruit) dat bovendien met een feilloos gevoel voor volksvermaak, door in één beweging heel het Plopsland-park af te huren en zijn leden en sympathisanten er een familiedagje te laten beleven.

• En passant hield hij er ook nog een congres, dat door de locatie kon pochen met zo’n 10.000 aanwezigen. De speech van Rousseau zelf, ondertussen voltijds BV, werd zeker niet door allen bijgewoond. Maar Rousseau pookte de zaal op, als een volleerd volksmenner.
  • “Herinnert ge u nog 2019? Minder zetels dan ooit, niemand was nog geïnteresseerd in wat we te zeggen hadden. Vandaag, vier jaar later, staan we er weer.”
  • “Weet ge waarom we stilstaan? Waarom slaagt de politiek er niet in om echte oplossingen te bieden? Te veel politici, te veel ruzie, te veel kleine politieke spelletjes. En niemand die daar beter van wordt.”
  • “De keuze in 2024 is glashelder: chaos en stilstand of Vooruit. Een stem voor de extremen is chaos en achteruitgang, een stem voor de separatisten is geruzie en een stem voor een klassieke tussenpartij is stilstand.”
  • “Wij gaan het dus moeten doen. Alleen wij hebben tegelijk het lef om te hervormen, maar ook de bekwaamheid om het land te leiden.”
• Rousseau bouwde de afgelopen weken fors op naar zijn congres, met een reeks opvallende en soms ook controversiële voorstellen. Intern wordt het congres dan ook als “zeer geslaagd” bestempeld: de climax van hard en lang werken. Dat Rousseau als voorzitter meteen ook met 96 procent van de stemmen herverkozen werd, was het orgelpunt.

Gas terug

• Het doet de jonge dertiger dromen: want met zijn Vooruit ligt hij helemaal midden het bed. De socialisten lijken zo veruit de grootste familie te worden, en hij moet daarbij als Vlaming dan logischerwijze de brug maken tussen de PS en anderzijds de Vlaamse coalitiepartners: of dat nu N-VA of de Vivaldi-keuze is. Het maakt dat hij in alle stilte kan lonken naar het premierschap: zelfs huidig vicepremier Frank Vandenbroucke (Vooruit) lijkt eerder te mikken op een vervolg als vakminister, dan een verblijf in de Zestien.
• Tegelijk levert de status van Rousseau, als tweede populairste politicus in de peilingen na Bart De Wever (N-VA) ook veel tegenkantingen op, en een leven onder een vergrootglas. Opvallend was dus een bericht, na zijn congres, op Instagram, waarin Rousseau aankondigde om het even wat minder te gaan doen, en wat rust te nemen. “Om voor anderen te kunnen opkomen moet ik zelf op m’n best zijn. Daarom ga ik de komende tijd wat gas terug nemen. Minder actief hier. Minder snel reageren. Even voor mezelf alles op een rijtje zetten. Alles laten bezinken. Op adem komen. Om dan sterker dan ooit campagne te voeren.”