In het nieuws: Na een eerdere afgebroken poging is de SpaceX Falcon 9 raket met de commerciële maanlander Nova-C van Intuitive Machines alsnog gelanceerd vanop het Kennedy Space Center in Cape Canaveral. De maanlander gaat onderzoek doen bij kraters op de zuidpool van de maan. Dat gebied spreekt tot de verbeelding, omdat er gespeculeerd wordt op waterijs binnen de kraters.

Meer achtergrond: Intuitive Machines is een van de ruimtevaartspelers die in een race verwikkeld zijn om de eerste maanlanding door een privaat bedrijf. Een recente poging van concurrent Astrobotic Technology mislukte.

• Beide missies maken deel uit van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
• Via CLPS verruimt NASA de maanlandingen, tot dusver alleen een zaak van overheidsorganisaties, naar private ruimtevaartbedrijven.
• Die publiek-private samenwerking uit zich ook in de lading aan boord van de Odysseus: een deel is onderzoeksmateriaal van NASA, maar er zijn ook wetenschappelijke instrumenten van commerciële bedrijven mee.

Uitgezoomd: De ambities op langere termijn zijn de uitbouw van een maanbasis en de heropstart van bemande maanlandingen, waarvan de laatste intussen al dateert van 1972.