Het Chinese toerisme zit in de lift. Vorig jaar spendeerden Chinese toeristen niet minder dan 102 miljard dollar – dat is meer dan de 84 miljard die zowel Duitsers als Amerikanen spendeerden en een stijging van 40% met een jaar eerder, aldus cijfers van de Verenigde Naties.Maar waar gaan ze naartoe? DaoDao.com, het Chinese merk van de ook bij ons bekende reissite TripAdvisor publiceert een top 20 van voorkeursbestemmingen van Chinese toeristen. De percentages tussen haakjes geven de toename van het aantal Chinese toeristen in vergelijking met een jaar eerder weer:1. Hong Kong, China (50%)2. Phuket, Thailand (250%)3. Taiwan (350%)4. Bangkok, Thailand (270%)5. Paris, Frankrijk (360%)6. Dubai, VAE (210%)7. Macau, China (50%)8. Seoul, Zuid Korea (180%)9. Singapore (170%)10. Bali, Indonesië (310%)11. Rome, Italië (180%)12. Chiang Mai, Thailand (180%)13. New York, VS (280%)14. Londen, VK (120%)15. Jeju Island, Zuid Korea (570%)16. Boracay, Filippijnen (360%)17. Kyoto, Japan (580%)18. Kota Kinabalu, Maleisië (550%)19. Hanoi, Vietnam (510%)20. Kuala Lumpur, Maleisië (190%)Amper 3 van deze bestemmingen liggen in Europa. Wanneer we New York daarbij tellen komen we aan een totaal van vier bestemmingen buiten Azië. Onze hoofdstad Brussel, nochtans ook de hoofdstad van de EU, blinkt uit door haar afwezigheid.
Dat is niet onbelangrijk omdat het Chinese Bureau voor Toerisme voorspelt dat Chinezen in 2013 zo’n 87 miljard euro zullen uitgeven tijdens hun reizen in het buitenland. Datzelfde orgaan publiceert ook een top 20 van de landen die de voorkeur van de Chinese toeristen wegdraagt waar het gastvrijheid, dienstbaarheid, infrastructuur en organisatie betreft. De top 5 bestaat uit het VK (83.39), Duitsland (83.37), Australië (83.04), Canada (82.54) en Nieuw Zeeland (82.50). Ook hier komt ons land in de top 20 niet voor.In mei nog ging Vlaams minister Bourgeois er prat op dat in 2012 ruim 16% meer Chinese toeristen in Vlaanderen hebben overnacht dan een jaar eerder. Doch als we de cijfers van Daodao mogen geloven heeft de doorsnee Chinees Brussel, Brugge en Antwerpen nog niet echt ontdekt. Dat is dubbel spijtig, niet enkel omdat volgens diezelfde minister toerisme ruim 5% van onze economie (12,2 miljard euro op jaarbasis) en 6,7% van onze tewerkstelling vertegenwoordigt, maar ook omdat elke Chinees tijdens zijn buitenlandse reis nog eens meer dan 1.000 euro uitgeeft.Toch moet enig voorbehoud worden aangetekend bij de snelle groei van het Chinese toerisme. Indien de snelheid waarmee Chinezen zich naar het buitenland begeven blijft toenemen (vorig jaar waren er 83 miljoen die de grens overstaken, vergeleken met 10 miljoen in het jaar 2000), moet worden gehoopt dat hun gedrag er iets op vooruit gaat.
De meest voorkomende klachten zijn spuwen, sluikstorten, verkeersregels overtreden en luid praten. Ook kinderen zorgen voor overlast: verhalen van Chinese toeristen die urineren in het midden van het restaurant of zich in zwembaden ontlasten zijn legio. 

Het probleem neemt dusdanige vormen aan dat vice premier Wang Yang in mei het gedrag van zijn landgenoten in het buitenland onlangs aan de kaak stelde: ‘Ze beschadigen het imago van het Chinese volk en dat heeft een vernietigende impact,’ zei hij, na een aantal van bovenvermelde vandalenstreken te hebben opgesomd.Om een einde te maken aan het wangedrag wordt in oktober een toerismewet van kracht die reisagentschappen de autoriteit geeft toeristen te bestraffen die zich misdragen.