“Waar ik uw aandacht op wil vestigen zijn niet alleen de kwetsbaarheden rond China’s buitenlandse investeringen, maar het feit dat China’s dominante positie op de wereldmarkt in [zeldzame aardmetalen] nu betekent dat het in staat is om de kraan open of dicht te draaien.”

zei Katherine Tai, handelsvertegenwoordiger voor de Verenigde Staten, in een interview met CNBC.

Tai maakte de uitspraak in New Delhi, India, in de zijlijn van de B20. Dat is het officieel businessforum van de G20-landen. 

Monopolie

• Tai verwijst naar het monopolie dat China de jongste decennia heeft opgebouwd op de markt voor zeldzame metalen. Volgens haar zijn bijkomende toeleveringsketens nodig om die hefboom van China weg te nemen.
• Daarnaast gaf Tai toe dat China niet over een natuurlijk monopolie beschikt: de grond is in China niet rijker aan de stoffen dan in de VS. De markt is er wel beter gecoördineerd en het handelsbeleid is er beter op afgestemd.
• De Verenigde Staten hadden in de jaren 1980 een sterke handelspositie binnen deze sector. Maar door lagere lonen in het buitenland en minder strikte milieuregels verdween de sector langzaamaan uit de VS.
• Tai wees erop dat China, zo’n tien jaar geleden, de prijzen van de zeldzame aardmetalen zodanig verhoogden dat de VS met hun eigen productie terug de markt konden betreden, alleen om terug te sluiten toen China de prijzen terug liet zakken.

Handelsoorlog

• De economische relatie tussen de Verenigde Staten en China is sinds de COVID-pandemie verzuurd. Doordat de globale economie op slot ging, werd de mate van Amerikaanse afhankelijkheid van China zichtbaar. 
• Dit leidde President Biden ertoe om heel wat belangrijke sectoren in de Verenigde Staten te stimuleren. Hij combineerde dit met handelsbelemmeringen en afwisselend stoute en verzoenende taal gericht naar de Chinese politiek.
• China reageerde op haar beurt, en wierp eigen handelsbarrières op. Amerikanen die nog gallium of germanium willen kopen van China, moeten goedkeuring van Beijing krijgen.

Ontkoppelen

• Ontkoppelen, risico verlagen, diversifiëren… Het zijn allemaal termen die Europa en de Verenigde Staten het jongste jaar regelmatig in de mond nemen wanneer ze het hadden over de economische banden met China. 
• Daarnaast is de Chinese economie allerminst in topvorm. Er is deflatie, de jeugd vindt geen werk, de yuan staat op haar laagste punt tegenover de dollar in 16 jaar en de vastgoedmarkt staat er op instorten.