Key takeaways

• China heeft bewakingsdrones en schepen ingezet om de militaire oefeningen van de Verenigde Staten en Japan in de gaten te houden.
• De geallieerde strijdkrachten hebben Keen Sword 27 uitgebreid met zeven extra partnerlanden.
• Het verzamelen van inlichtingen in de buurt van cruciale toegangspunten duidt op toenemende spanningen rond Taiwan.

Terwijl de Verenigde Staten en Japan de grootschalige militaire oefening Keen Sword 27 van start laten gaan, heeft het Chinese Volksbevrijdingsleger gereageerd door marineschepen en verkenningsdrones in de buurt van Japans grondgebied te stationeren.

Volgens berichten van het Japanse ministerie van Defensie heeft een drietal Chinese luchtvaartuigen – bestaande uit een verkenningsvliegtuig en twee onbemande drones – het internationale luchtruim tussen verschillende Japanse eilanden doorkruist, waarbij ze zich tot in de Stille Oceaan hebben begeven alvorens terug te keren naar China. Deze activiteit dwong het Japanse leger om onderscheppingsvliegtuigen in te zetten om de indringers in de gaten te houden.

Spanningen rond Taiwan

Deze verkenningsmissies zijn strategisch zo getimed dat ze samenvallen met oefeningen gericht op gevechtsoperaties nabij de zuidwestelijke eilanden van Japan, een regio die grenst aan de Straat van Taiwan. Militaire experts suggereren dat de omvang en de locatie van deze oefeningen dienen als voorbereiding op een mogelijk conflict waarbij Taiwan betrokken is. Onder de gedetecteerde vliegtuigen bevonden zich een Y-9-verkenningsvliegtuig en een BZK-005-drone, die beide vanuit de Oost-Chinese Zee binnenkwamen en door de Straat van Miyako vlogen.

Daarnaast is een TB-001-drone, die zowel voor verkenning als voor aanvallen kan worden ingezet, waargenomen terwijl deze tussen Taiwan en het eiland Yonaguni vloog. Hij zetten daarna koers naar Amami Oshima en keerde uiteindelijk terug naar het vasteland.

Negen landen

Het vermogen van China om dergelijke missies uit te voeren wordt ondersteund door een van ’s werelds meest geavanceerde dronevloten, die onder meer bestaat uit hypersonische vliegtuigen en stealthtechnologie.

Ondertussen zijn de Keen Sword 27-oefeningen van enorme omvang, met 12.000 Amerikaanse militairen en 45.000 Japanse militairen. Zeven andere landen nemen deel aan de oefeningen, waaronder Canada, Australië en de Filipijnen. Opvallend is dat de Filipijnen, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Nederland en Frankrijk voor het eerst aan deze oefeningen deelnemen.

Straat van Miyako

De focus op de Straat van Miyako en de wateren bij het eiland Yonaguni benadrukt de geopolitieke spanning in het gebied, aangezien deze routes cruciale doorgangen vormen tussen de Oost-Chinese Zee en de Stille Oceaan.

Door deze specifieke zones te monitoren, kan het Chinese leger essentiële inlichtingen verzamelen over de operationele gewoonten, de plaatsing van materieel en de bewegingspatronen van de geallieerde strijdkrachten.

Wat is Keen Sword 27?

Keen Sword 27 is een grootschalige gezamenlijke militaire oefening van Japan en de Verenigde Staten, waarbij de Japanse Zelfverdedigingstroepen en de Amerikaanse strijdkrachten hun samenwerking bij de verdediging van Japan versterken. De Keen Sword-oefeningen worden doorgaans om de twee jaar georganiseerd en omvatten operaties op het land, op zee en in de lucht. Daarbij trainen de deelnemende militairen onder meer de bescherming van strategisch belangrijke eilanden, amfibische landingen, luchtverdediging, maritieme operaties en de gezamenlijke commandovoering.

De oefeningen zijn vooral relevant door de toenemende spanningen in Oost-Azië, waaronder de Chinese militaire activiteiten rond Taiwan en in de Oost-Chinese Zee en de raketdreiging vanuit Noord-Korea. Voor Japan en de Verenigde Staten vormen ze een belangrijke gelegenheid om hun militaire systemen, communicatie en operationele procedures op elkaar af te stemmen.

Keen Sword 27 is inmiddels op 19 oktober 2026 begonnen en loopt tot 29 oktober. Er nemen ongeveer 45.000 Japanse en 11.000 Amerikaanse militairen deel, naast militairen uit zeven partnerlanden. Japan zet onder meer 40 marineschepen, 260 vliegtuigen en 6.100 voertuigen in. Ook het Amerikaanse vliegdekschip USS Theodore Roosevelt neemt deel. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!