Key takeaways

• De Amerikaanse president Donald Trump streeft ernaar Groenland te kopen uit strategische overwegingen, gezien de aanwezigheid van Rusland en China in de regio.
• China verzet zich krachtig tegen elke vorm van Amerikaanse controle over Groenland door zijn aanzienlijke commerciële belangen in de exploratie van grondstoffen en de scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied.
• Beide landen zijn geïnteresseerd in de minerale rijkdommen van Groenland, wat de noodzaak van internationale samenwerking om deze complexe geopolitieke situatie aan te pakken illustreert.

Het recente voorstel van de Amerikaanse president Donald Trump om Groenland te verwerven heeft tot onrust geleid in Peking, vooral na de militaire interventie van de Verenigde Staten in Venezuela. Trump heeft al lang de wens uitgesproken dat de VS controle krijgt over Groenland, waarbij hij het strategische belang ervan voor de nationale veiligheid benadrukt. Hij wees op de aanwezigheid van Russische en Chinese schepen in de regio als rechtvaardiging voor zijn standpunt.

Het Witte Huis heeft via woordvoerder Karoline Leavitt bevestigd dat Trump de aankoop van Groenland als cruciaal beschouwt om rivalen in het Noordpoolgebied af te schrikken. Naar verluidt worden verschillende opties overwogen, waaronder het gebruik van militair geweld.

Chinese belangen

De Chinese autoriteiten hebben krachtig gereageerd en de acties van Washington veroordeeld als zijnde ingegeven door eigenbelang en het gebruik van de “Chinese dreiging” als excuus. China beschouwt zichzelf als een “bijna-Arctische staat” met legitieme rechten om gebruik te maken van hulpbronnen en scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied te ontwikkelen.

Aan de staat gelieerde Chinese bedrijven hebben fors geïnvesteerd in energieprojecten in het Noordpoolgebied en maritieme routes aangelegd die de vaartijden tussen Azië en Europa aanzienlijk verkorten.

Analisten voorspellen dat Peking zich krachtig zal verzetten tegen elke poging van de VS om Groenland te controleren, gezien de aanzienlijke commerciële belangen van China op het eiland, variërend van de exploratie van hulpbronnen tot het veiligstellen van scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied.

Militaire capaciteiten

Het Amerikaanse ministerie van Defensie beschouwt China en Rusland als belangrijke concurrenten in het Noordpoolgebied door hun uitgebreide militaire capaciteiten en gezamenlijke marinepatrouilles. Wu Xinbo, directeur van het Centrum voor Amerikaanse Studies aan de Fudan-universiteit in Shanghai, suggereert dat Peking zou kunnen reageren door de diplomatieke druk op Washington op te voeren en de militaire samenwerking met Rusland in het Noordpoolgebied te verdiepen als afschrikmiddel.

Belang van samenwerking

Henry Wang, oprichter en voorzitter van het Center for China and Globalization, een denktank die de standpunten van Peking onderschrijft, waarschuwde voor eenzijdige benaderingen en beklemtoonde de noodzaak van internationale samenwerking om deze complexe situatie aan te pakken.

Zowel de VS als China zijn geïnteresseerd in de overvloedige voorraden zeldzame aardmetalen, uranium en zink in Groenland, die van cruciaal belang zijn voor hightechindustrieën. De enorme minerale rijkdommen van Groenland hebben ook de belangstelling van de Europese Unie gewekt.

Chinese investeerders

Hoewel Chinese investeerders aanvankelijk enthousiast waren over de minerale rijkdom van Groenland, hebben geopolitieke onzekerheden en de bevoegdheid van Denemarken om buitenlandse investeringen op grond van nationale veiligheid te blokkeren, voor uitdagingen gezorgd. Eerdere pogingen van Chinese bedrijven om een voormalige Deense marinebasis en een contract voor de bouw van een luchthaven te verwerven, zijn mislukt door tussenkomst van Denemarken.

Bovendien hebben milieukwesties geleid tot het stilvallen van enkele door China gesteunde projecten in Groenland. Het Kvanefjeld-project, dat een van ’s werelds grootste mijnen voor zeldzame aardmetalen en uranium had moeten worden, werd stopgezet nadat Groenland het verbod op uraniumwinning opnieuw had ingesteld.

Nieuwe scheepvaartroutes

Ondanks tegenslagen opende Groenland in 2023 een vertegenwoordigingskantoor in Peking, waarmee het zijn wens om de banden met China te versterken duidelijk maakte.

China heeft ook zijn oog laten vallen op nieuwe scheepvaartroutes die ontstaan door het smelten van het ijs in het Noordpoolgebied, waardoor Azië en Europa dichter bij elkaar komen te liggen. Het initiatief “Polar Silk Road” heeft tot doel die kansen te benutten voor snellere handel en toegang tot onontgonnen natuurlijke hulpbronnen, waarmee het de dominantie van de VS op de wereldwijde zeeroutes uitdaagt.

Poolonderzoekprogramma

China heeft zijn onderzoeksinspanningen in het Noordpoolgebied in de loop der jaren uitgebreid, met de nadruk op gebieden als de samenstelling van zee-ijs, ruimteweer en zeeleven. Het land heeft ook plannen voor een onderzoeks- en satellietgrondstation in Groenland, dat van cruciaal belang is voor het Chinese Beidou-navigatiesysteem, een alternatief voor het Amerikaanse GPS-systeem.

Die poolonderzoeksprogramma’s hebben tot bezorgdheid over de veiligheid geleid. De regering-Biden beweerde dat China zijn wetenschappelijke activiteiten gebruikte voor “onderzoek voor tweeërlei gebruik” met mogelijke toepassingen op het gebied van inlichtingen of defensie. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!