Key takeaways

• China heeft vijf onderzoeksschepen ingezet in het noordwesten van de Stille Oceaan, waarvan sommige zijn ontworpen voor ruimte- en rakettoezicht en het in kaart brengen van onderwatergebieden.
• De inzet valt samen met de intensivering van Amerikaanse militaire oefeningen in de regio, waardoor bezorgdheid ontstaat over een mogelijke escalatie.
• De aanwezigheid van de schepen illustreert de militarisering van het noordelijke deel van de Stille Oceaan en het risico dat dit met zich meebrengt voor eilandbewoners.

Afgelopen maand waren vijf Chinese onderzoeksschepen actief in het noordwesten van de Stille Oceaan. Onder deze schepen bevinden zich vaartuigen die gespecialiseerd zijn in ruimte- en rakettoezicht en zeebodemonderzoek. Hun aanwezigheid valt samen met een intensivering van de Amerikaanse militaire oefeningen in de regio.

Toegenomen activiteit

Het Pacific Center for Island Security, een organisatie uit Guam, richt zich op de ondergerapporteerde militarisering van het noorden van de Stille Oceaan. Volgens hen brengt die snelle opbouw eilandbewoners in gevaar als er een conflict uitbreekt tussen de grootmachten.

Leland Bettis, directeur van het Pacific Center for Island Security, wijst erop dat de frequente gezamenlijke en unilaterale militaire oefeningen van de Verenigde Staten het bewijs vormen van toenemende activiteit in de regio. Hij merkt op dat China’s inzet van onderzoeksschepen voor zeebodemonderzoek in deze wateren niet verrassend is, gezien het potentieel voor onderzeese oorlogsvoering.

Chinese onderzoeksschepen

Er waren drie Chinese onderzoeksschepen, waaronder de Yuanwang 7, een schip dat gespecialiseerd is in het opsporen van ruimtevaartuigen en raketten, in de buurt van Kiribati in de afgelopen maand. Kiribati, een kleine eilandnatie in de Stille Oceaan met nauwe banden met China en een uitgestrekte exclusieve economische zone, toonde zich vorig jaar bezorgd toen een Chinese intercontinentale rakettest in de buurt van zijn wateren landde.

Twee andere Chinese onderzoeksvaartuigen zijn gezien ten oosten van Guam, in de buurt van eilandstaten die defensieovereenkomsten met de VS hebben, de Federale Staten van Micronesië en de Marshalleilanden.

Amerikaanse militaire oefeningen

Tussen augustus en november hield de VS negen multilaterale oorlogsoefeningen in de buurt van Guam, waarbij bondgenoten als Australië, India, Japan en Zuid-Korea betrokken waren. De VS heeft militaire bases op Guam en de Marshalleilanden en heeft daarnaast overvliegrechten en maritieme toegang gekregen tot drie vrij geassocieerde staten, Palau, de Federale Staten van Micronesië en de Marshalleilanden.

Enkele visuele gegevens tonen ook de uitbreiding van de voetafdruk van het Amerikaanse leger in Micronesië, die tot uiting komt in de modernisering van dokken en vliegvelden. Dit project wordt gefinancierd door commerciële donoren, de Carnegie Corporation en de Sasakawa Peace Foundation. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!