Key takeaways

• China heeft gespecialiseerde militaire vliegtuigen en tankvliegtuigen zoals de H-6 naar Thailand gestuurd voor de Falcon Strike 2026-oefeningen.
• Het H-6U-tankvliegtuig zorgde aanvankelijk voor binnenlandse bijtankcapaciteit, maar maakt nu plaats voor de superieure Y-20.
• Strategische beslissingen om oudere apparatuur te gebruiken, beschermen gevoelige technologie tegen analyse door het buitenland.

Recente berichten uit Thaise bronnen van 11 augustus geven aan dat een contingent van de luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger in Thailand is aangekomen voor de gezamenlijke oefeningen ‘Falcon Strike 2026’. De inzet omvat een geavanceerde reeks middelen, zoals het KJ-500-vroegtijdige waarschuwingsplatform, Y-9LG-vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering en gevechtsvliegtuigen die lijken op de J-16 of J-11.

Chinese tankvliegtuigen

Hoewel aanvankelijke waarnemingen wezen op de aanwezigheid van een H-6 strategische bommenwerper, bleek uit latere foto’s dat het vliegtuig een H-6U was, een gespecialiseerde variant voor bijtanken in de lucht.

De H-6U, die in de jaren negentig is geïntroduceerd, betekende een belangrijke mijlpaal voor China door de totstandbrenging van zijn eerste eigen capaciteit voor bijtanken in de lucht. Hierdoor kon het land het operationele bereik van zijn jachtvloot uitbreiden, die destijds was gebaseerd op Russische Su-30- en Sovjet Su-27-ontwerpen.

Van bommenwerper naar tankvliegtuig

Om het vliegtuig om te bouwen van een bommenwerper naar een tankvliegtuig, verwijderden ingenieurs de vuurleidingssystemen en de bommenradar om gewicht te besparen en ruimte te creëren. Ook vervingen ze de transparante neus door een metalen radome.

Uitgerust met twee aan de vleugels gemonteerde RDC-1-pods kan de H-6U twee vliegtuigen tegelijk bijtanken, waarbij per vlucht ongeveer 18,5 ton brandstof wordt overgedragen.

Moderne opvolgers

Ondanks zijn bruikbaarheid is de H-6U beperkt door zijn verouderde casco en inefficiënte WP-8-turbojetmotoren, die meer brandstof verbruiken dan hedendaagse turbofans. Zijn capaciteit is aanzienlijk lager dan die van de Il-78-tankvliegtuigen die China later heeft aangeschaft, wat betekent dat hij tijdens grote missies minder vliegtuigen kan ondersteunen.

Hoewel de H-6U essentiële training heeft geboden aan Chinese bemanningen, is hij grotendeels verdrongen door de Y-20, momenteel het grootste tankvliegtuig dat wereldwijd wordt geproduceerd.

Falcon Strike

De Falcon Strike-manoeuvres stellen China in staat zijn vaardigheden op het gebied van elektronische oorlogsvoering, logistiek over lange afstanden en gezamenlijke luchtverdediging te verfijnen. China heeft er echter waarschijnlijk voor gekozen om oudere apparatuur in te zetten – vergelijkbaar met het eerdere gebruik van Su-27’s bij dergelijke oefeningen – om te voorkomen dat gevoelige technologie door de westerse bondgenoten van Thailand wordt geanalyseerd.

Bovendien voorkomt het gebruik van oudere apparatuur een overweldigende technologische kloof tussen de Chinese strijdkrachten en de Koninklijke Thaise Luchtmacht, die momenteel niet beschikt over geavanceerde 4+-generatie gevechtsvliegtuigen en uitgebreide ondersteuningsvliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!