Key takeaways
- China domineert momenteel de markt voor humanoïde robots en produceerde in 2025 ongeveer 87 procent van alle exemplaren wereldwijd.
- Europese roboticastartups hebben het moeilijker om investeringen te krijgen dan concurrenten in China en de Verenigde Staten.
- Toch heeft Europa nog kansen dankzij sterke expertise in industriële automatisering, software en artificiële intelligentie.
Duitse bondskanselier Friedrich Merz trok in februari naar de Chinese stad Hangzhou voor officiële besprekingen. Tijdens zijn bezoek werd hij verrast met een bijzonder spektakel, waarbij humanoïde robots achterwaartse salto’s maakten en zelf tegen elkaar boksten. Dit illustreerde de technologische vooruitgang van China op het gebied van robotica. Merz meldde bij zijn terugkeer dat Duitsland niet meer productief genoeg was.
Op die manier maakte China opnieuw zijn voorsprong in de ontwikkeling van robots duidelijk. Maar betekent dat ook dat Europa de roboticarace verliest?
Voorsprong van China
Unitree en Agibot, twee Chinese bedrijven, spelen een grote rol in de wereldwijde robotica-industrie. Het land domineert dan ook de markt, waarbij 87 procent van alle humanoïde robots in 2025 in China werd geproduceerd.
Toch is de markt van humanoïde robots nog vrij klein. Er werden het afgelopen jaar net iets meer dan 13.000 verkocht. Agibot zou aan kop staan met een verkoop van ongeveer 5.000 robots, gevolgd door Unitree met ongeveer 4.000 robots minder, meldt Forbes.
Toch blijft de sector een enorm succes onder de investeerders. Momenteel is de wereldwijde markt van humanoïde robots zo’n 2 tot 3 miljard dollar (ongeveer 1,8 tot 2,7 miljard euro) waard. Volgens een onderzoek van Barclays zou deze markt tegen 2035 kunnen uitgroeien tot wel 200 miljard dollar (ongeveer 184 miljard euro).
Minder kapitaal voor Europese robotica
In Europa is het niet zo simpel om financiering te krijgen zoals in de Verenigde Staten en China. De oprichter van het Londense bouwtechnologiebedrijf All3, Rodion Shishkov, vertelde tijdens een gesprek met Euronews Next dat Europese bedrijven vaak moeten strijden om een investering binnen te krijgen van enkele tientallen miljoenen euro’s. In de VS krijgen ze voor dezelfde inspanning vaak enkele miljarden binnen.
Volgens Shishkov zijn andere soorten robots vaak efficiënter, ondanks dat veel geld en aandacht naar humanoïde robots gaat. Hij beklemtoonde dan ook dat bedrijven beter moeten nadenken over de functie van een robot. Zo zei hij dat als er bijvoorbeeld een grote put moet gegraven worden gegraven, een graafmachine een logischere keuze is dan een humanoïde robot met een schop.
Kansen voor Europa
Ondanks de enorme voorsprong van China heeft Europa nog kansen in de roboticamarkt. Volgens experts heeft Europa sterke punten op het gebied van industriële automatisering, precisietechniek en logistieke technologie. Robots zoals autonome voertuigen in magazijnen of robotarmen in fabrieken worden al vaak ingezet in de Europese industrie.
Ook Europese bedrijven, zoals autofabrikant BMW, experimenteren met nieuwe toepassingen. Het bedrijf kondigde aan dat het tests wil uitvoeren met humanoïde robots in een fabriek in Leipzig, Duitsland. Veel investeerders geven aan dat de grootste kansen voor Europa te vinden zijn in software, data en artificiële intelligentie.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!