Terwijl China zich richt op het herstel van de economie en het stimuleren van de consumentenbestedingen, zijn duizenden buitenlandse toeristen naar het land gekomen, meldt Reuters. Dit dankzij het post-pandemische beleid van de regering om inreisvergunningen voor sommige bezoekers af te schaffen.
Vroeger moesten alle buitenlandse bezoekers een Chinees visum aanvragen. Nu kunnen bezoekers uit meer dan een dozijn landen gewoon het land binnenvliegen en er maximaal 15 dagen blijven. Deze verandering heeft een grote impact gehad op reisboekingen. Vanaf 24 juni zijn de boekingen vanuit verschillende landen onder het visumbeleid met 150% gestegen ten opzichte van vorig jaar, volgens China’s grootste online reisbureau Trip.com.
Visumvrij reizen
Er wordt ook verwacht dat de boekingen voor juli en augustus hoger zullen zijn dan ooit tevoren. De CEO van Trip.com, Jane Sun, is enthousiast over de trend en zegt dat veel mensen voor hun bezoek misverstanden hadden over China, maar dat ze na aankomst steden als Shanghai erg veilig en schoon vonden.
Sinds december heeft China visumvrije toegang verleend aan toeristen uit verschillende landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, Australië, Nieuw-Zeeland en Polen. Zuidoost-Aziatische landen zoals Thailand, Singapore en Maleisië hebben ook overeenkomsten gesloten met Peking om visumvrij reizen mogelijk te maken.
Minder toeristen dan voor de pandemie
Yvette Thompson, general manager voor sales en marketing bij Intrepid Travel, merkte op dat nadat China visumvrij reizen aankondigde voor bezoekers uit Australië en Nieuw-Zeeland, de verkoop van tours met 133% steeg ten opzichte van de week ervoor. Volgens haar is het wegnemen van complexiteit een goede zet, vooral nu reizigers uit COVID-19 komen.
Hoewel de recente toename van het toerisme bemoedigend is, komen er nu veel minder toeristen naar China dan voor de pandemie. Volgens officiële toeristische gegevens ontving China in 2019 49,1 miljoen overzeese bezoekers en bedroegen de inkomsten uit internationaal toerisme dat jaar 131,3 miljard dollar. In de eerste helft van 2024 was het aantal buitenlanders dat China binnenkwam aanzienlijk lager, namelijk 14,6 miljoen.
Geopolitieke spanningen, een regering die geen afwijkende meningen duldt en het soms oorlogszuchtige beeld van China in sommige westerse media hebben sommige toeristen weggehouden. Daarnaast kan de uitgebreide digitale infrastructuur van het land, waaronder QR-codes gekoppeld aan lokale betaalapps zoals WeChat en Alipay, ontmoedigend zijn voor buitenlandse bezoekers die geen Chinees spreken of geen Chinese betaalmiddelen hebben.
Belangrijkste punten
Hoewel China aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om buitenlandse toeristen te lokken, wordt het land nog steeds geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van perceptie en praktische uitvoerbaarheid. Om volledig te profiteren van de huidige trend, moet het land deze problemen aanpakken en werken aan een meer gastvrije omgeving voor internationale reizigers.
- China’s post-pandemie beleid om inreisvergunningen voor sommige bezoekers af te schaffen heeft geleid tot een toename van het aantal buitenlandse toeristen.
- Het land heeft toeristen uit verschillende landen visumvrije toegang verleend.
- Touroperators hebben een stijging van de verkoop gezien dankzij het nieuwe beleid.
- Er blijven uitdagingen, zoals geopolitieke spanningen en praktische problemen.