Key takeaways

• Panama heeft een concessie voor terminalexploitatie nabij het Panamakanaal, die in Chinese handen was, ingetrokken wegens onregelmatigheden.
• China nam wraak door schepen onder Panamese vlag in zijn havens vast te houden.
• Amerikaanse functionarissen en de Federal Maritime Commission houden de situatie in de gaten op mogelijke verstoringen van de wereldwijde scheepvaart.

De spanningen tussen China en Panama lopen op over de terminalactiviteiten aan weerszijden van het cruciale Panamakanaal. Sinds begin maart zijn bijna 70 in Panama geregistreerde schepen aangehouden voor inspecties in Chinese havens, volgens een rapport uit de maritieme sector. Deze actie wordt door Amerikaanse functionarissen gezien als vergelding voor het besluit van Panama om een lease-concessie ongeldig te verklaren die eerder was toegekend aan een dochteronderneming van het in Hongkong gevestigde conglomeraat CK Hutchison.

Panama trekt Chinese concessie in

Het Hooggerechtshof van Panama trok de concessie in januari in, onder verwijzing naar onregelmatigheden. Deze stap volgde op druk van de president Donald Trump, die zijn bezorgdheid uitte over de groeiende invloed van China in het westelijk halfrond en met name in het Panamakanaal, en beloofde hiertegen op te treden. Het Hooggerechtshof van Panama trok de concessie in januari in onder verwijzing naar onregelmatigheden.

Deze stap volgde op druk van president Donald Trump. Hij uitte zijn bezorgdheid over de groeiende invloed van China in het westelijk halfrond en met name in het Panamakanaal en beloofde hiertegen op te treden. De uitspraak treft specifiek een dochteronderneming van het in Hongkong gevestigde conglomeraat CK Hutchison dat de terminals van Cristóbal en Balboa exploiteerde. Omdat Trump het kanaal weer onder Amerikaanse controle wil brengen, dwingt hij bondgenoten in de regio om de banden met Chinese staatsbedrijven te verbreken.

China reageert door investeringen stop te zetten

China reageerde met een reeks maatregelen die op vergelding lijken. Zo beval de regering staatsbedrijven om alle nieuwe investeringen in Panama onmiddellijk te staken. Ook ontbood China buitenlandse rederijen die als tijdelijke exploitanten voor de twee havens optreden. Sinds 8 maart hielden Chinese havenautoriteiten al bijna zeventig schepen met een Panamese vlag vast voor inspectie.

Deze vloot bestaat voornamelijk uit bulkschepen en vaartuigen van vijftien jaar of ouder. Vooral Japanse eigenaren voelen de gevolgen, want zij bezitten negenendertig procent van de vastgehouden schepen. De Amerikaanse Federal Maritime Commission volgt de situatie nu op de voet. De commissie waarschuwt dat deze acties de wereldwijde scheepvaartpatronen ernstig kunnen verstoren terwijl de spanningen tussen de grootmachten oplopen.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!